６　デーモン・タランチュラ

　僕が糸を躱してる間に、髭面のパーティーが前脚の襲撃を受けている。

　前脚が家の柱ほどもあり、それがうなり声をあげて振ってくる。

「「ぐあっ！」」

　あっちの剣士と魔導士が一人ずつ、振られた前脚を避けきれずに、ふっ飛ばされてる。攻撃範囲が広すぎて、躱しきれなかったんだろう。

　と、思ってると、こっちにも横から前脚を振ってきてる。

　躱すか、と思ったが傍にいる助けた魔導士が動く様子がない。恐怖に身体がすくんでいる。

　駄目だ、僕が躱してもこいつに当たる。

　僕は前脚の方に出ていき、コートを翻した。

「コートシールド！」

　ガン、と柱ほどもある前足が当たり、重硬化した僕にぶつかる。

　僕は魔導士に叫んだ。

「後ろに下がって！」

「は、はい！」

　魔導士が下がる、と、髭面が隣に駆けてきて、蜘蛛の前足に斬りつけた。

「ウオオォッ！」

　ガン、という手ごたえで、あまり刃が喰い込んでない。

「クソ！　なんて硬さだ！」

「脚を攻撃しても駄目だ。柔らかい胴体部を狙わないと、倒せない！」

　僕は髭面に言った。

　蜘蛛の前脚が遠のき、僕らは並んで構える。

「そうなのか？　どうして、そんな事を知ってる？」

「本で読んだ」

　僕は笑ってみせた。

　髭面は呆気に取られていたが、やがて笑みを浮かべた。

「そうか――仲間を助けてくれて助かった。礼を言う」

　髭面が軽く、頭と目を伏せる。

「二人、逃げたみたいだけど」

「急ごしらえのパーティーで、チームワークも何もないんだ。……俺は、ゾコーバ」

「僕は――まあ、名乗る必要ないか。知ってるんでしょ？」

　ゾコーバは軽く笑った。

　しかし、その間にも、他のメンバーに向けて前脚と糸の攻撃が行われてる。

　キャルたちを見ると、ガドが糸を切りはらい、前脚を力場魔法で防御していた。

　魔導士の魔導障壁で、前脚攻撃は防げる。

　向うの面子を見ると、剣士二人が消え、一人が喰われた。

　剣士と魔導士が一人ずつ負傷中。つまり剣士が三人、魔導士が二人、霊術士が二人残ってる。

「みんな、魔導士の傍に寄って！　魔導士は魔導障壁で防御に徹して！　その間にヒーラーは負傷者を治して」

　向うのメンバーは僕の顔を見る。と、隣にいるゾコーバが頷くのを見て、指示通りに動いた。魔導士を中心に３グループになってる。

「しかし、どうする？　アイツの巨体では、攻撃が届く高さじゃない」

　長い脚のせいで、デーモン・タランチュラの胴体ははるか上だ。

　僕が読んだ冒険記では、タンクが攻撃を引きつけてる間に剣士が崖を登って、蜘蛛の身体に飛び降りて、ようやく倒したとあった。

　その作戦も悪くないが、結局、そのタンク役はかなりの負傷を負ってしまったので、僕は取りたくない。

　僕はゾコーバに言った。

「今から、アイツの身体を地面に落とす。攻撃が届く高さになったら、一斉に攻撃して」

「なに？　そんな事ができるのか？　……いや、判った」

　僕は頷いて見せると、キャルの元に駆け寄った。

「キャル！」

「クオン、どうするの？」

「キャル、飛ぼうか！」

　僕が言うと、キャルは力強く頷いた。

「うん！」

　キャルが僕の背中に廻り、コートのポケットに足を入れる。軽化！

「キャル！　アイツの上まで行って。そしたら急降下して、アイツの身体を重化で落とす」

「判った！」

「スーと、ガドは援護お願い」

「おう！」

　僕らの身体が宙に舞う。

「「な、なんだあいつら！　空を飛んでるぞ！」」

　下から驚きの声が上がった。

　空に舞い上がった僕らの気配に気づいて、蜘蛛が口をこちらに向ける。

　糸を吐かれると厄介だ。が、その瞬間、水牛が蜘蛛の顎に角を当てた。

　ファントムなら、高さが関係なく攻撃できる。

　蜘蛛の気が逸れた。今だ！

「あいつの上に廻って！」

「うん！」

　デーモン・タランチュラの巨大な背中が見える。

「キャル、急降下だ！」

「判った、行くよ！」

　本当に急降下し出した。これは凄い勢いだ。

　――が、これに重化を加える。

「行くよ、重化！」

　さらに速度が増し、蜘蛛の身体目がけて落ちていく。

　蜘蛛に着地すると同時に、僕は棒剣を背中に突き立てた。

「キャル、しっかり掴んで僕から離れないで！　――最大重化！」

　一気に重化を上げる。

　と、蜘蛛が重さに耐えきれずに、その身体を地面に落とした。

「今だ！　一斉にかかれ！　胴体を狙え！」

「「「おう！」」」

　ゾコーバの指示で、向うの剣士たちが胴体部を攻撃する。

　僕の突き立てた棒剣からも、蜘蛛の緑色の体液が滲んでいた。

　僕は立て続けに、棒剣を突き立てる。

　蜘蛛が暴れようとするが、僕の重さを耐えきれず身動きがとれない。

暴れる脚を避けて、剣士たちが攻撃を続ける。

「オオオォォッ！」

　ガドが吠えた。目いっぱいアックスを振り上げると、脚の関節部に斬りつける。

　と、脚が胴体から切り離された。

「みんな、脚の関節を狙え！　切り離せるぞ！」

「「おう！」」

　ガドの声に、剣士たちが倣って足の関節部を狙う。

　やがて蜘蛛は、まったく動けない状態になった。

　しかし、まだ糸を吐いて抵抗しようとする。

「キャル、降りるよ」

「うん」

　僕は地面に降り立つと言った。

「比較的、火に弱いはず。火炎魔法でトドメを！」

「「「判った！」」」

　三人の魔導士とキャルが、一斉に火炎魔法を放った。

　断末魔に糸を吐こうとするが、それも焼かれて蜘蛛の身体が炎に包まれる。

　やがてデーモン・タランチュラは完全に沈黙した。

「「「や……やったーっ！」」」

　パーティーたちから歓声が上がる。

　ガドは苦笑して、こっちを見た。

「やれやれ、大変な相手だったな」

「うん。偶然だけど、大人数で助かった」

　ふと、ゾコーバがこちらに歩み寄ってくる。

「……すまなかった、ブランケッツ。助けてもらった上に、討伐の助力まで――俺たちだけでは、やられていただろう」

「たまたま、本で読んでたモンスターだっただけだよ。運が良かった」

　僕がそう言うと、ゾコーバは神妙な顔をして言った。

「なんとか３０階層まで上がってきたが……この階層でこれだけのモンスターが出るとなると、此処は相当に厳しいダンジョンだ。俺たちでは、もう先には進めない。俺たちは迷宮を降りることにする」

「そう。まあ、命あってのことだもんね」

　ゾコーバは僕の言葉に、苦笑しながら頷いた。