２　僕を信じて

　ガドに言われて、僕は自分の身体を改めて見てみた。

　ちょっと大胸筋とかついてきたかも――腕の力こぶもできてる。以前は縁のなかったものだ。

「組技をやるとな、自然に筋肉がつくんだよ。しかも外側に見える筋肉だけじゃなく、内側の筋肉がつくんだ。見た目以上に、お前は身体ができてきてる」

「そういうものか……」

　僕は感心して風呂を出た。

　食堂に行くと、なんか二組ほどパーティーがテーブルについている。

　僕とガドが姿を現すと、ジロリと睨まれた。

　男四人組のパーティーと、男３女２のパーティー。多分、この人たちもキグノスフィア迷宮に来たパーティーなんだろう。……ライバルって事か。

　ガドは気にした様子もなく、テーブルについた。

「おう！　ビール持ってきてくれ、二つ！」

「はい、ただいま」

「え？　僕も？」

　中年女性の店員が、返事をするとすぐにジョッキを持ってきた。

「じゃあ、女たちが来るまで、一杯やっとこうぜ」

　一応、前世では成人だったので飲酒経験もあるし、このノワルドでは法律違反ではない事も承知だ。けど……あんまり得意じゃないんだよな、お酒。

「じゃあ、一口だけ」

　そう言って、ほんとに一口だけ呑んだ。

　――と、僕らの席に近づいてきた影がいる。

「お待たせ～」

　なんか、ほんのり赤くなった、湯上がりのスーとキャルだ。

　寝衣なのか、二人ともちょっと浴衣風の薄着で来ている。

　……妙に色っぽい。と、見ると、ガドも顔を赤らめている。

　特に目線は、スーの胸元に釘づけだ。

　こら！　そんなに見つめたら、バレるだろ！

　と、言いたかったが、ぐっと堪えて、清楚なたたずまいを崩さないキャルを見た。

　純白の髪はまだ少し乾ききってなくて、艶を残してる。今日はその頭の上にある猫耳も、そのままにしていた。可愛い。

「いいお湯でしたわね。こんな処で、こんなにいいお風呂に入れるなんて」

「そ、そうだな！　明日からダンジョン入りしたら、風呂なんてしばらく先かもしれないからな！　今のうちに、入っておけてよかったよ」

　なんか知らないが、ガドが動揺を隠すように話してる。

　ホント、しょうがないな。と、スーが片手をあげた。

「すいませ～ん、こっちにもビール！　――あ、キャルちゃんは？」

「わたしはいい」

「じゃあ、三つで！」

　どういう事？

　驚く僕をよそに、運ばれてきたビールのジョッキを、スーは瞬く間に空けてしまった。

「酒豪だ……」

「スーはな、オレたちの中で――いや、もしかしたらギルド一、酒が強いんだよ」

「そんなこと。――あ、すみませ～ん、もう一つ！」

　スーは細い眼を細めて、笑顔でどんどんビールをあけていった。途中で、僕の呑みかけもあげた。食事が終わる頃にはスーは間違いなく２０杯以上呑んでたと思う。

「それじゃ～、二人とも……おやすみなさ～い！」

「ん、じゃあ明日な、クオン」

　すっかりご機嫌のスーは、ガドの腕に捕まって部屋に戻った。

　ガドは苦笑しながら、僕にそう言うと部屋に入っていく。

「僕たちも、寝ようか」

「うん」

　僕はキャルに言って、一緒に部屋に入った。

　……と、途端にドキドキしてきた。

　今までだって、一緒に寝たことあるし……二人きりの夜もあったし――

　けど、ドキドキする！　

「じゃあ、僕、こっちのベッドで寝るね」

「うん」

「おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　僕はそう言うと、灯りを消して布団に潜り込んだ。

　……ね、寝れない！　隣にキャルがいるかと思うと――

　そんな事を思いながら、僕は一人布団の中でもじもじしている。

　と、不意に声がキャルの声が聞こえてきた。

「ね、クオン……」

「……なに？」

「そっち、いっていい……？」

　え？　えぇ！？

「う、うん」

　僕が答えると――キャルがごそごそと隣のベッドから出てきて、僕の隣に入ってきた。

　どうしたんだろう？　え？　僕、どうしたらいいの？

　なんか迷ってると、キャルがすぐ傍に寄ってくる。

　キャルは僕の胸のところに、頭を寄せた。

　……キャルの呼吸が、胸にあたる。

　キャルの手が、僕の身体に触れた。

「クオン……」

「な…なに……？」

　僕はもう、動悸がして――喉が渇いてきた。

「お願いがあるの……」

「……なに？」

　僕が問い返すと、キャルが震える声で言った。

「もしわたしが怪物みたいになって……見境なく人を殺すようになったら……わたしのことを…殺して――」

「何を言うんだ！」

　僕は我に返って、キャルの頬を両手で掴んで、その顔を見た。

　キャルは……涙を滲ませている。

「お願い……」

「そんな事にはならない！　絶対に！」

　僕は真剣に言った。そんな事は、絶対にしないし――キャルにもさせない。

「キャルにそんな事させない！　誰よりも早く呪宝を見つけて、バルギラなんかに負けないでいくんだ！　キャル――僕を信じて！」

「クオン……」

　キャルの眼に涙が溢れて――零れ落ちた。

　僕はキャルを抱きしめた。

「大丈夫だよ、キャル……僕はキャルのこと、絶対に守る」

　僕は強い決意で、キャルを抱きしめた。

僕の強い決意が伝わるように、キャルの細い身体を抱きしめた。

　キャルが――僕の身体を抱きしめ返す。まるで…しがみついてるみたいだった。

「うん……クオンのこと…信じる――」

　僕は不意に――出会った時のことを想い出した。

　この世界で、キャルと二人きりだ。そんな風に感じた。けど……今はそうじゃない。

「僕だけじゃない。ガドとスー、それにエリナさんやカサンドラも……みんなキャルの味方だよ。僕らが絶対に、君を守る」

「うん……ありがとう…」

　キャルが顔をあげて、涙が晴れた笑顔を見せた。

　そしてまた、僕の胸に顔を埋める。

　僕らはそのまま――抱き合って眠った。

＊　　＊　　　＊

　翌朝、僕らは準備を整えると、食堂へ集合した。

「――よし、それじゃあ出発しようか」

「おう！」

　ガドが威勢よく声をあげる。

　……結局、あの後、二人はどうしたんだろう？　ちょっと気になる。

「うん、いい朝ですわね。頑張っていきましょう」

　スーはすっきりした顔をしている。と、キャルが口を開いた。

「スー、よく眠ったの？」

「ええ。もう、ぐっすり」

「そっか……わたしも」

　キャルが何故か照れくさそうに言った。

　と、ガドが僕にそっと囁いた。

「スーはな、呑むだけ呑んだら、すぐに寝るタチなんだ」

　僕とガドは顔を見合わすと、お互いに苦笑した。