４　レスリングの成果

　僕は腰を落として低く構え、ガドと対峙している。

　ガドが手を伸ばしてくる。その手を前手で振り払う――と同時に、僕はさらに低く踏み込んでタックルに行く。

　が、ガドがそれをさせまいと、こっちの脇を上げてくる。と同時に、ガドにがっちりとロックアップされた。ずん、とガドの重みが加わる。

「くっ」

　僕は低く呻いた。ガドはここから、どう攻めてくるか？

　ガドがロックアップした状態で、前腕を押し込んでくる。こっちが後ろに反らされ、身体が浮く。――と、その瞬間、ガドがタックルに来る！

　僕は慌てて足を引き、上からガドを潰す体勢にがぶる(・・・)。ガドが伸ばした手が、僕の足をとろうとしてるのを、懸命に避けた。僕はガドの背中に乗った状態で、思い切り両腕でガドの身体を締め上げ、体重を乗せた。

　少しガドが沈む。ここ！

　僕はホールドを解いてガドのバックに廻り込む。が、ガドがその気配を察して、さらに僕と正対するように同方向に廻り込む。いや、逆に僕がバックをとられそうになってる！

　後ろをとられた！　……が、実はそれは囮だ。

ガドが僕の腰に伸ばした手首を、僕は左手で掴んでいる。

　左手を上に掲げ、右手をガドの腕の下に差し込む。

「――りゃあっ！」

　そのまま身体を斜めに倒すようにしながら、身体を回転させて巻き込む！

　僕の体重をそのまま地面に預けるように落とし、ガドと一緒に沈み込んだ。

「うおっ！？」

　ガドが声をあげた。と同時に、僕の背中側へガドが前回りに落ちた。

　――投げた。僕が、ガドを投げた。

　僕は天を仰ぎながら、叫んだ。

「やったーっ！！　遂に、ガドを投げたぞ！！！」

「ハハハ！　遂に投げられたな。よくやったな、クオン」

　僕は上半身を起こしてガドを見ると、ガドも身体を起こしてこっちを見ていた。

　その口に、満足げな笑みが浮かんでいる。

「敢えてバックをとらせたように思わせといて、そこから投げか――いい技だったぜ」

「ありがとう！　やっとガドから一本取れたよ！」

　ガドとレスリング練習を始めて、ほぼ一ヶ月。毎日、午前中をトレーニングに費やし、僕は何十回となくガドとスパーリングした。無論、ガドとやって勝てるわけがない。――そう思っていた。

　だけど、少しずつだけど、どういう戦術を使って相手を攻めるか、相手の攻撃をどう躱して守るか――そういう細かいところまでみっちり指導を受けながら、、僕は少しずつ自分が上達していくのを感じていた。

　そして今日、初めてガドを投げることができたのだ。

　……凄い充実感だった。

「やっぱり、クオンは戦いのセンスがあるぜ。切り替えが早くて、機転がきく。自分の戦い方みたいのにこだわってないから、変化が早いんだ」

「いや…、できることのない能なしだから、そうなっただけだよ。けど、ガドのおかげで、ディギアを使った時にも応用できそうな戦い方が増えたと思う。本当にありがとう」

　僕は本当に、ガドに感謝した。

　ガドはすると、にやりとした笑みを浮かべた。

「そいつを試してみるか？」

「え？　それって、実戦的なやつってこと？」

「ああ。まあ、打撃はなしにして、気力、異能を使った勝負。どうだ？」

　ガドが挑戦的な笑みを見せてくる。

　僕はそれを見て、何故か心が躍る感触を覚えた。

　僕はその逸る気持ちを抑えて、口を開いた。

「……いいよ。やろう」

「よし！」

　僕らは深呼吸して立ち上がり、改めて対峙した。

　僕はガドを見つめる。ガドも僕を凝視していた。

「おっと……雰囲気が変わったな、クオン。そうでないとな」

　僕は答えない。もう、眼の前のガドに集中していた。

　ガドが口を開く。

「ようし……じゃあ、行くぞ！」

　ガドがすっと身を落とす。と、凄い速度でタックルにきた。

　気力を使った速さだ。生身の時とは比べ物にならない速度だ。

　が、見えている。僕はしかも、敢えてそれを受けた。

　ガドが僕の足に組み付く。引き込む力――に抗して、僕は重化！

「う――動かねえ……」

　ガドが僕の足元で、驚愕の声を洩らす。

　ガドのタックルでは、僕を返せないことは判っていた。

　僕はがぶって、ガドの背に乗る。――重化のまま。

「ぐぉっ！」

　下でガドが一瞬呻くが、ガドは素早く僕の下から抜け出した。

　さすがガドだ。判断が早い。

　僕から距離をとったガドが、改めて対峙する。

　判る……僕の重さに驚いている。表面上押し殺しているが、ガドの動揺が判る。

　――落ち着いていた。

　自分でも驚くくらい落ち着いている。ガドと異能なしでスパーリングしていた時とは、まったく違う。

　僕は身を沈める気配をみせた。

　と、すぐにガドがそれに反応して身を沈める動きをする。

　が、僕はバネ脚ダッシュで横に飛んでいた。

「むっ！」

　ガドが驚きの眼で、僕を追う。

　僕はそこから身を沈めてガドの足を取りにいった。

　足を捉える。――そして重化！

「ぐっ、うおおぉぉ――」

　ガドが声を上げながら、気力を発して僕のタックルに耐えようとする。

　が、僕はガドの足を捉えたまま、下に沈むようにガドの足に重さを乗せる。

　一点に向けて、最重化！

「うあぁぁっ！」

　僕は肩の当たってる場所から、ガドを押し込むように倒す。

　そして――ガドの身体が横倒しに倒れた。

　

「……マジか――」

　倒れたガドが呆然とした顔で、声を洩らした。

　僕は身体を起こして笑った。

「マジです」

　僕は唖然としているガドに向かって、もう少し言った。

「ここから膝を胸に乗せて重化する――のが、僕の大体の戦略」

「マジか……」

　ガドが呆然としたまま身体を起こす。

「クオンの敵になった奴は……大変だったな」

「なにそれ？」

　僕は思わず苦笑した。

「クオンが重量を操れるのは、頭では判ってたけど――これほどのものとはな……。正直、想像をはるかに上回る衝撃だぜ」

「そう？　ちょっと嬉しい」

　僕がそう言うと、ちょっと考えてたガドが言った。

「そうだ！　これからは異能・気力なしスパーの後に、アリアリのスパーをやろう！　オレもディギアを使ったクオンから一本取ることを試みることで、自分の技の底上げをしたい。どうだ？」

「いいよ！　僕も、実際の場での戦い方の訓練になる」

「ようし！　これから頼むぜ！」

　ガドが手を差し出してくる。握手の形じゃなく、これは――

「こちらこそ！」

　バン！　と僕は、親指を上にしてガドの手に手を合わせた。

　ぐっとガドが手を握ってくる。僕もその手を握り返した。

＊　　＊　　　＊

　二階は既に完成して、僕とキャルは二階の部屋に移っていた。

　僕は窓を開けて、バルコニーに出てみる。夜風が気持ちよかった。

　ふと気づくと、隣の部屋からキャルが出てくる。

「キャル……」

　パジャマ姿だ。……なんて可愛いんだろう。可愛いすぎる。