４　サンダージェット

「オレに頼みたいトレーニング？」

　首を傾げるガドに、僕は言った。

「この前、激流に流されて思ったんだ。重化して水底を歩いたから進むことはできたけど……重くて流されないにしても、先へ進むのは僕の力だ。そういう時、結局、僕の基本的な身体能力がキーになる。もっと生身の自分を鍛えなきゃダメだって思ったんだ」

「いい心がけだ！」

　ガドは突然、胸を張った。

「やはり、男は！　冒険者は！　肉体を鍛えなきゃあいかん！　いざという時に頼れるのは、己の肉体だ！　それを鍛えておくに越したことはない！」

　あまりの熱量にちょっと苦笑が出るけど、ガドが真剣なのはよく判った。

「それで、いいトレーング方法とかあるかな、と思って」

「あるぞ！　とっておきのがな！」

　ガドが確信めいた笑みを浮かべる。

　と、その時、スーがやってきた。

「二人とも、お昼ごはんにしませんか？」

「あ、はい。――じゃあ、家の続きは明日。ご飯にしようか」

「おう！」

　家に入ると、スーが作ってくれたらしいサンドイッチが並んでいた。

　僕らはあまり作らないメニューなので、新鮮な気分だ。

　木材を乾燥させ終わったキャルもやってきて、声をあげた。

「凄く美味しそう！」

「キャルもありがとう、ご苦労様」

　僕がお礼を言うと、キャルは微笑んだ。

「ゲストハウスの方も、凄く順調そう」

「うん、ガドがやっぱり仕事量が凄いから。助かるよ。これならゲストハウスの方は、建物だけなら一週間でできちゃうかも」

　僕がそう言うと、ガドが驚きの声をあげた。

「なに、そんなに早くできるもんなのか？」

「まあ、異能を使うから普通のペースじゃないし、ガドもいるからなおさらだね」

　僕がそう答えると、スーがお茶を持って現れる。

「それじゃあ、皆さん、ご飯にしましょうか」

「うん、それじゃあ――」

「「いただきます」」

　僕とキャルが声を合わせたのに対し、ガドとスーがポカンとしている。

　僕ら笑いながら、また、いただきますの由来を話してランチにした。

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　ジェットは眼を開けた。ひどい激痛に苦しんだ後に、死ぬかと思うような吐き気、頭痛――それがひどくて意識を失っていたが、ジェットは眼を覚ました。

「ジェット！」

　女の声がする。ザビーの声だ。

　が、眼の前に現れた女は、ザビーではなかった。

「ジェット、よかった！　起きたんだね！」

「お前は……ザビー…？」

　ジェットは身体を起こしながら、その女をよく見た。

　よく見るとザビーだった。ただし、髪の色や雰囲気が変わっていて、最初は判らなかったのだ。

　ザビーは抜けるような金髪になり、眼の中央部から黒い線が走っている。

　それはチーターの顔の模様そっくりだった。

「ザビー…顔が変わってるぞ」

「あんたもだよ、ジェット」

　ザビーは手鏡を持ってくると、ジェットの前に差し出した。

　ジェットは鏡の中の自分を見つめる。

　ジェット自身も金髪になっており、眼の中心部から黒い線が頬に向かって流れていた。肌の色が以前より白くなっており、気付くと肩周りなどにはうっすらと毛が生え、しかも黒の紋様がついていた。

　シーツをめくって、脚をみてみる。

　サンダーチーターの脚が、自分の膝から下についていた。

「オレは……手術に成功したのか。そうだ！　ザビー――お前も、動けるよになったんだな！」

　ジェットが訊くと、ザビーはジェットに抱きついてきた。

「ジェット、よかった！　アタシ……心配したんだよ。アタシだけ助かって、ジェットが死んだらどうしようって」

「バカ、オレが死ぬわけないだろ」

　ジェットは抱きついてきたザビーの頭を撫でてやった。

　ザビーが胸の中で、ジェットを見上げる。

「ジェット…凄くカッコよくなったよ……」

「お前も綺麗だぜ、ザビー」

　二人は互いに見つめ合うと、くちづけた。

　ザビーがうっとりとした表情で、ジェットの胸に頬をあてた。

「ねえ……アタシたち同じ獣になったんだよ。もう、一心同体だよね」

「そうだ、ザビー。オレたちは一心同体だ」

　ジェットは笑ってみせた。ザビーは幸せそうな顔でジェットを見上げると、二人はもう一度キスをした。

「――気が付いたようだな」

「ボス！」

　抱き合ってる二人のところに、カリヤが現れる。

　ザビーが慌てて身を離した。

「早速だが、お前の力を見せてみろ。ザビーの方は、さっき確認した。ザビーは――相当の速さで走れるぞ」

「そうなのか？」

　ジェットは驚いて、ザビーを見た。

「うん。尋常じゃないくらい速いよ。パワー自体も上がってる。もうその辺の奴なんかメじゃないくらい。きっと――ジェットはもっと凄くなってるよ！」

　ジェットは頷くと、ベッドを降りた。

　カリヤに連れられ、三人は庭へ出る。カリヤが言った。

「走ってみろ」

　カリヤに言われて、ジェットは走った。

　瞬時にジェットの姿がいなくなる。その後には、電撃の残留が走っていた。

　瞬時に一回りして、ジェットは戻ってきた。

「ボス、信じられない速さです。もう、オレに追いつける奴なんかいない！」

「確かに、悪くないな。――おい！　ヒモグラーを１０人ほど呼んでこい！」

　集められた男たちが、庭に散らばるとヒモグラーに変異する。

「お前たち、ジェットを倒してみろ。倒せた奴は、昇格させてやる」

「「「おお！」」」

　ヒモグラーたちは威勢のいい声をあげた。

「ジェット、お前の力をみせてみろ。まあ、殺さねえ程度にな」

「判りましたよ、ボス」

　ジェットは微笑すると、その場から消えた。

　光の線が走る。居並ぶヒモグラーたちの間をすり抜け、電撃は走っていく。

「ギィッ」「グアッ！」「ゲヶッ！」

　ヒモグラーたちは奇声をあげて、電撃の衝撃に倒れていく。

　その電撃に対応できて反撃しようとした者も、ジェットの横蹴りに吹っ飛ばされた。

　３分もかからずに、ヒモグラーたちは全員、地面に倒れ込んだ。

　カリヤが笑いながら言う。

「いいぞ、ジェット。お前は今日から幹部だ」

「ありがとうございます、ボス。オレは今日から『サンダー』ジェットと名乗ります」

　ジェットが不敵に笑った。それを見たザビーが声をあげる。

「ジェット、カッコいいよ！　最高だよ！」

「バカだな。お前は『サンダー』ザビーだぞ」

　そう言われたザビーの顔が、喜色に赤らんだ。

　カリヤが薄笑いを浮かべる。

「フン、いいペアだな。お前らに……さっそく頼みたい仕事がある」

「なんでも言ってください、ボス」

　ジェットはザビーの肩を抱きながら、不敵に笑ってみせた。

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　昼休憩が終ると、僕とガドは庭に出た。

「それで、とっておきのトレーニング法って？」

「それはなあ……レスリングだ！」