３　石切場にて

　驚いている二人に、僕は言った。

「一ヶ月は二人を有給で雇います。その後の事は、後で考えましょう。５０万ワルドくらいでどうですか？」

「なに、二人で５０万もか！？　いいのか、クオン！？」

「いや、一人５０万ですよ」

　僕がそう言うと、ガドが慌てて声をあげた。

「バ、バカ！　相場ってものがあるだろ！　大した事しないのに、そんな稼ぎに慣れたらこっちが堕落する！　二人で５０万でも十分すぎるほどだ！」

「そうですよ、クオンさん。いくらレース・クエストの賞金があるとはいえ、大判振る舞いすぎます。……クオンさんのお心遣いは、とっても判りましたから」

　スーが微笑しながら言う。キャルがこそっと呟いた。

「クオンは、お金のこと気にしないタイプ……」

「い、いや、あの――き、気にする時は、気にするからね！」

　僕の狼狽ぶりを見て、何故か三人が大笑いしていた。

＊　　＊　　　＊

　僕は増築計画を見直すことにした。

　ガドを相手に、設計図を描き直しながら案を練る。

「この際だから、ゲストハウスを作ろうと思うんだ」

「おぉ、それって別宅みたいなものか」

「いや、離れという感じで」

　外に出す階段のさらに先に、ゲストハウスを描く。ついでに、広いバルコニーはゲストハウスの天井を使うことにした。それを大きめにとって、下にブランケッツ号を置くスペースをとる。

「おぉ、クオンって絵上手いんだな！」

「というわけで、ガド、手伝ってよ」

「おう！」

　――というわけで、パーティーハウスの増築計画が始まった。

　材木造りから始めて、ガドに伐採を手伝ってもらう。

「おぉ、木の伐採はファイアージャッカル事件以来だな。あの時はランスロットが切る役だったけど、今度はオレが切る役だな」

「木を倒すのは、僕が軽化してから倒すんで、思い切りやっちゃってね」

　ガドは文字通り、伐採用具である斧を振る。正直、軟化してなくても切れるんじゃないかと思うような迫力だが、やはり連携でやっていく。必要な木材があっという間に揃ったので、枝落しをしてキャルを呼んだ。

「じゃあ、キャルお願い」

「じゃあ、木材と葉っぱ、一緒に乾燥させちゃおうか」

「え？　できるの？」

「うん、できると思う」

　そう言うとキャルは、大きな力場空間で木材と枝葉を包みこみ、その中で熱風を回転させた。

「おぉ！　すげぇなあ、キャル！」

「うふふ」

　笑ってるけど、確かに凄い。明らかに前と比べて、キャルの魔力は上がってるし、操作力も上がってる。それにしても、やっぱりキャルは可愛い。

「じゃあ、キャルに乾燥を頼んでる間に――僕らは基礎になる素材を取りに行こうか」

「基礎？　あ、ゲストハウスのか。どうするんだ？」

「うん、ちょっと考えがあって――スーにも頼もう。ブランケッツ号で行かないと」

　そしてブランケッツ号にガドとスーを乗せて、僕はブランケッツ号を引いた。

「は！　はえぇっ！」

　ガドが驚きの声をあげる。

　スーにブランケッツ号を浮かせてもらっているけど、風よけを作る人がいないから、風圧をモロに受けてる。その分、実は速度は落ちてるはずなんだけど…

「風が当たるから速く感じるだけだよ」

「いいえ、やっぱり以前より速いですわ」

　スーがそう言う。そう言えば、前はゴム脚ダッシュの時だったか？　

　今はバネ脚ダッシュだから、確かに速いかもしれない。

　と、僕らはマルヴラシアン迷宮にやってきた。

「なに！？　ダンジョン？　こんな処に何の用だよ？」

「うん、ちょっとある人を探すんだけど――」

　そう言って歩いてると、僕は目指す人を見つけた。もちろん、マリーだ。

「あ、マリー、久しぶり」

「あら、まあ、クオンちゃん！　それに、ガドとスーじゃない！」

「二人とも、知り合いなの？」

　僕はガドとスーに訊いた。ガドが笑いながら答える。

「まだ新人冒険者の頃に世話になってな。それに、マリーは有名人だから、知らない奴はいないよ」

「そうですわね。お久しぶりです」

　スーも微笑む。と、マリーの方が驚きの声をあげた。

「なに、変わったメンバー構成ね？　これでダンジョン攻略するつもり？」

「ううん。そうじゃなくて、岩石が欲しいんだ」

「岩石？」

　マリーはマッチョな身体をくねらせて、首を傾けた。

「このダンジョンが岩石だらけだったのを想い出してさ、どっか石切していい場所ないかな？」

「あるわよ！　今、ちょうどバーナードが保管庫を作ってるところなの。これは喜ぶわ」

　マリーが一階層の奥へと僕らを案内する。と、バーナードが奥の方で、岩場を削って形を整えようとしていた。

「お、クオンにガド、それにスーか。どうした？」

　相変わらず渋いバーナードに、事情を説明すると、バーナードが喜んだ。

「ありがたい！　此処ら近辺は涼風が吹いてくる場所なんで、保管庫を作ろうと思ってたんだ。ただ、岩石が硬くて難儀しててな、手伝ってくれるんなら大助かりだ」

「えと、どのくらいの広さが必要なんです？」

　僕がそう問うと、バーナードが苦笑しながら言った。

「そりゃあ、広ければ広い程いいが。しかし時間も労力もかかるしな。ある程度の広さでいいよ」

「じゃあ、このくらいで切り出しますね」

　僕はそう言うと、鉄鞭スコップを取り出した。軟化させた鉄鞭を１ｍくらい伸ばすと、それを解く。そうすると、鉄の棒が出来上がった。

　それを軟化させた岩壁に差し込む。

「え？」

　バーナードが驚いてるのよそに、僕はブロックくらいの大きさの格子状に、石壁を切っていく。ある程度切れたら横を手で削り出して、今度は横から鉄鞭を差し込む。それを一気に下まで下げる。

「ガド、石のブロックができてると思うから、取り出していって」

「お、おう」

　驚きながらも、ガドはブロックを取り出していった。

　石ブロックが山のように積み上がり、逆に取り出した空間が部屋状になる。

「このくらいの広さでどうです？」

　僕が訊くと、バーナードは驚きを隠しきれずに声をあげた。

「どうもこうも……充分すぎるよ。ありがとう――いや、クオンは凄いな」

「役にたててよかった。じゃあ、これを運ぶか」

　僕はブランケッツ号を収納珠から出して、石を荷台に乗せた。

「こんな重量じゃ……運べないだろう」

「あ、大丈夫です。バーナードさん、ありがとう。また、ダンジョン攻略の時は、お願いします」

　僕はそう言うと、ブランケッツ号を軽化して担いだ。

「じゃあ、二人も乗って。帰ろうか」

「お、おぅ……」

　ちょっと唖然としながらも、ガドがブランケッツ号に乗る。と、重量がぐん、と増える。

「ちょっと、ガド！　ちゃんと同調して！」

「あ、そうか。軽くなる～、軽くなる」

　すると重量がなくなって、僕はブランケッツ号を引けるようになった。

　苦笑しても渋いバーナードと、マリーに別れを告げて、僕らは帰路についた。

　家に帰ってくると、ガドが感心したように言う。

「いやあ……判ってるつもりだったが、クオンの異能は凄いな」

「便利だよね。これでこの石を基礎にするから、寸法とって積んでいこう」

　そう言って、僕とガドは二人で石積みを始めた。と、ガドが不思議そうな顔をして言う。

「なんだ、クオン？　重たそうに運んでるじゃないか」

「重たいよ。だって、軽化の能力使ってないもん」

「なんで使わないんだ？」

　僕はガドに答えた。

「鍛えるため。それが、午後からガドに頼みたいトレーニングとも関係するんだよね」