６　二階建て増築案

　ちょっと不機嫌な顔になったキャルが僕を見た時、不意にキャルの膝元にマルが現れた。

「マー」

　キャルがちょっと驚いた顔をして、なんか息をつくと苦笑した。

「そっか、マルちゃんもいたもんね」

「マー」

　マルはいそいそとキャルの膝の上に上がりこむ。

　ご飯を食べた時はいたけど、それから姿が見えなかったんで、すっかり存在を忘れてた。

「それで？　二階って？」

　キャルがなんか機嫌が直った微笑をして訊いてくる。

　よく判らないが、助かった、マル。

「うん。僕、前世はマンションの四階住まいだったんだけど――」

「マンションって？」

「あ、集合住宅だよ。オーレムの街にもあったでしょ。あれの、鉄骨とコンクリート……は判りずらいか、石の塊みたいな建物。そういう処に住んでたんだけど…ずっと憧れてたんだよね。一件家で、二階建ての家。それで、二階の部屋に住みたかったんだ」

　僕がそう言うと、キャルも顔を輝かせた。

「わたしも！　わたしの一族の家って、基本は平屋だったの。だから二階建ての家を最初に見た時、わぁって思った」

「うん。この家は平屋だけど、二階を作ろうと思って」

　僕がそう言うと、キャルは身を乗り出して言った。

「ねえねえ、二階にわたしの部屋を作って！」

「じゃあ、そうしようか。僕の部屋の隣――に、なるけど…」

「凄くいい！　ねえ、そうして」

　キャルがほんとに顔を輝かせて、僕の眼を覗き込んだ。

　可愛すぎる。僕は赤くなるのを誤魔化しながら、口を開いた。

「それじゃあ、どういう感じにしようかと思ってるんだ」

　そう言って僕は、スケッチ帳を取り出した。ササッと今の家の状態を描く。

「これが今の感じ」

「え！？　クオン、絵上手いよ！」

「そう？　それで、二階はこんな感じにしようと思ってたんだ。けど、キャルの部屋も作るとなると――もっと二階の面積を増やすかな」

　僕はそう言いながら、二階の部屋を描き足した。

「素敵！」

「それじゃあ、バルコニーをつけて――」

　僕は消しゴムで消した後に、バルコニーを描き足す。

　二階の二つの窓から、出られる感じだ。

「これなら、バルコニーに出てクオンとお話できるってことね」

「そ、そうなる…ね。あ、けどバルコニーをもっと広くしてもいいかも」

　僕は思い切って、バルコニーの面積をうんと広げた。

「このバルコニーの下に、ブランケッツ号が置ける。それで、バルコニーでみんなでご飯とか食べるのもいいかも」

「それもいいけど……。なんか、ちっちゃいバルコニーもよかった気がする」

　キャルが考えながらそう言うので、僕はちょっと考えて、小さなバルコニーの外側に大きなバルコニーが広がる形にした。

「大きなバルコニーは、二階に上がる階段から直接行けるようにして、僕らの部屋のバルコニーとは別の導線にしよう。これで、どう？」

「うん、いいかも！」

　キャルが微笑んだ。

　それから僕らは増築計画のことあれこれ話して、時間を過ごした。

「――ウフフ、増築楽しみだね。けど、明日はわたしも木材造りを手伝うんでしょ？」

「うん。よろしくお願いします」

　僕がそう言うと、キャルが笑った。

「じゃあ、ゆっくり寝て身体を休めないとね。マルちゃん、一緒に寝る？」

「マー」

「そっか、じゃあ一緒に寝よっか。それじゃあもう寝るね、おやすみなさい、クオン」

「う、うん。おやすみなさい」

　そう言うと、キャルはマルを抱いてリビングを立ち去ろうとした。

　と、ふと足を止めて振り返る。

「あ、忘れもの」

　そう言うとキャルがこっちにやってくる。

　キャルは傍まで来ると、座ってる僕に向かって身をかがめた。

　え？　なんかキャルの顔が近づいて――

　ちゅ。

　――ほっぺに、キャルがキスをした。

　え？　

「……助けてくれた、お礼」

　少し恥ずかしそうにキャルはそう言うと、振り返って歩き去っていった。

　――残された僕は、呆然とする。

「え？　えぇーっ！？」

　思わず声が出る。

　ちょ、ちょ――どういう事？　いや、お礼って…ダンジョンのね、助けたことのね、そういう事だよね？　そういう――

　うわぁぁ！　キャ、キャルが僕に……

　顔が火がついたみたいに熱い。特に、キャルにキスされた頬が。

　うわああ、どうしよう。もう、顔を洗いたくないかも！

　いや、顔を洗わないと不潔でキャルに嫌われる。ああ！　僕はどうしたらいいんだ！？　……いや、冷静になれ。とりあえず――僕も寝よう。

　……って、興奮して眠れない！

　こうなったら――そう思って僕は、増築計画の図面を描き始めた。

　今の家の廊下のどんつきの壁に穴を開けて、外側に二階への階段を作る。

　その外側に家の壁を新たに作る感じで増築。

　階段で上がった先で、広いバルコニーに向かう廊下と、僕とキャルの部屋に向かう廊下。階段下は倉庫にできる。うん……こんな感じでいこう。

　なんか知らないけど、夢中になって作業をしていた。

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　黒塗りの馬車が、鉄の門扉を開けて敷地に入る。

　豪奢な玄関の前に着いた時、そこから降りたのはカリヤだった。

「いらっしゃいませ、カリヤ様」

　そう言って頭を下げたのは、紫の長い巻き髪をした美女、ビジョンである。

　今夜は白いドレスを身にまとっていた。

「お前は相変わらず綺麗だな」

「お上手ですこと」

　カリヤの言葉にビジョンは艶然と微笑む。カリヤは苦笑すると、案内されるがままに屋敷へと入った。

　一室に招かれると、そこにはバルギラ公爵が座っている。

「やあ、カリヤくん、まあ座ってくれたまえ」

　カリヤはビジョンが引いた椅子に、悠然と座った。

　ビジョンがワイングラスに紅いワインを注ぐと、カリヤは黒マスクを外した。

「悪いが……猫耳は捕らえ損ねた」

　カリヤはワインを飲みながら、そう言った。

「ふむ。既にオーレムの暗黒街を傘下に収めた君でも、思い通りにならない事があるのかい？」

「クオンの奴の属性変化の異能は、かなり厄介だ。が――もう一人、透明化の異能を持つ手裏剣女がいる。その女がギュゲスを殺した奴だ、あの女も侮れない。そして元軍にいた女隊長が仲間に加わった。奴らは相当に戦力アップしていて、簡単には攻略できねえ」

　カリヤは面白くなさそうにワインを飲みほした。空のグラスに、ビジョンがまたワインを注ぐ。

「まあ、それでは猫耳少女の件はこっちのディギナーズでカタをつける事にしよう。君にはもっと得意な事をやってもらいたい？」

「なんだ？」

　カリヤの問いに、バルギラは薄く笑った。

「ぼくは新しく開都護衛隊というものを作っている。このオーレムをはじめ、隣接する都市を含めた郡に、新しい軍隊を配備しようという計画だ。ところがこれに反対する太守が何人かいてね」

「なるほど……」

「そういう彼らが犯罪組織の手にかかって死んだりすることは…とても嘆かわしいことだが、やはりそういう事態を見据えて開都護衛隊が必要だろう――という話　になると思うのだ」

「フン」

　カリヤは鼻で笑うと、バルギラの意を察した。

「いいぜ。そいつらは近々、不幸が訪れるだろうよ」