５　増築計画と……二人っきりの夜

　カサンドラが驚きの顔から、少し赤らめた嬉しそうな顔になった。

「私のために――家を増築する、と？」

「うん。何にしろキャルとエリナは共有部屋だったわけだから、この際だから個室にするのもいいんじゃなかなって。どうだろう？」

　僕の提案に、エリナが口を開く。

「ちょっとキャルちゃんと離れるのは寂しいが……私も実は、執筆するのに個室が欲しいな、と思ってたところだ。大賛成だよ」

「うん。わたしも……自分の部屋がもてるなんて、嬉しい！」

　キャルも嬉しそうに、そう言った。

　よかった。これなら、頑張れる。それで、キャルの印象を挽回するんだ！

　カサンドラは――と、見ると、何故かうつむいている。

　と思ったら、顔を上げて口を開いた。

「――うん。決心がついた。私は少し、此処を出ようと思う」

「「え？」」

　僕とキャルが驚きの声をあげた。エリナは静かにカサンドラを見ている。

「いや、戻ってくるぞ！　その……帝都のおじ様の処に行って剣術の特訓、そして魔法の師匠に改めて特訓をしてもらおうと思ってる」

「じゃあ、その間に増築するとして――どうして、そんな事？」

　僕の問いに、カサンドラが答えた。

「この前の戦いで――私はあの赤目ゴーグルの魔法になすすべもなく制圧されてしまった。やはり、私は『黒炎のガントレット』の力に頼っていたんだ。その事を痛感した……。このままでは、ブランケッツの中で私は足を引っ張ってしまう。改めて修行して――出直してくる！」

「いや……ちゃんと正規の戦闘訓練受けてるのはカサンドラだけだし、カサンドラ最強でしょ」

　僕は思わず本気のツッコミを入れた。

　けど、カサンドラはごく真面目な顔で口を開いた。

「いや……クオンとエリナには異能があり、それだけでも戦闘を多角的にする力がある。そしてキャルの魔法力は、潜在力はとんでもない力だ。このままでいれば、私が足を引っ張る存在になるのは間違いない」

　カサンドラは微笑して、僕らに言った。

「私もブランケッツの一員になった以上、もっとみんなの力になりたいのだ」

「カサンドラ……」

　僕はちょっと驚いた。

　いつも強い存在だと思っていたカサンドラが、そんな事を想ってたなんて。

「いいんじゃないか」

　エリナが口を開いた。

「カサンドラが思うままに、やってみたらいい。と、私は思う」

「うん、わたしも。けど……わたしも負けないように頑張らなくちゃ」

　今度はキャルがそう言って微笑んだ。

　カサンドラも笑い返す。

「ありがとう。一ヶ月――一ヶ月、待っててくれないか。きっと、強くなって帰ってくる」

「うん、判ったよカサンドラ。…応援する。増築しながら待ってるよ」

　僕がそう言うと、エリナが突然、声をあげた。

「そうだ！　良い事を思いついたぞ！　カサンドラ、私もその帝都修行について行く！」

「――は？」

「いや、カサンドラに気力を使った剣技を習おうかと思ってたのだが、カサンドラが行っちゃうのなら、私もその師匠に教わるのがいいだろう」

　な、何を言い出してるんだ、この人は？

　……けど、エリナは笑ってはいるが、ごく真面目に言ってる風だ。

「判った。おじ様に頼もう」

「うん、助かるよ、カサンドラ。で、カサンドラが魔法修行してる時は、私は執筆に取り組む。うん、これで行こう」

　エリナは既に心が決まったようで、一人でうんうん、と頷いている。

　いや……もう、本当に突然だなあ。

「――と、いうわけでだ。クオンくんと、キャルちゃん、留守番を頼むよ」

　え？　えぇ？？　……それって、この家に僕とキャルが二人きりってこと…？

「うん、判った。頑張ってきてね、エリナもカサンドラも」

　キャルは微笑んで、了解してる。

　え～！？　そ、それでいいわけ？

＊　　＊　　　＊

「じゃあ、行ってらっしゃい！」

　と、キャルが手を振る。エリナとカサンドラが、馬車の窓から手を振り返す。

　ブランケッツ号で街まで来た僕らは、二人のオーレム行きの旅準備を揃えるのを手伝い、馬車で旅立つ二人を見送った。

「行っちゃったね…」

「うん！」

　……あれ？　なんか、キャルがちょっとご機嫌？

「あ……増築用の資材とか、食料とか買って帰ろうか」

「うん！」

　やっぱりご機嫌？　まあ、いいけど……

　僕らはそれから買い物をして――

「ね、カフェ寄っていこ！」

「う、うん」

　キャルに言われるがままにカフェに入り――

　僕はコーヒー、キャルはカフェ・ラテを頼む。それで僕はチョコケーキ、キャルはレアチーズケーキを頼んだ。

「キャルは、前と違うものだね」

「うん。こっちも食べてみたかったの」

　そう言ってキャルが嬉しそうに微笑む。

　……なんて可愛いんだ。

　僕はまた、ぼうっとなってキャルに見惚れていた。

　と、キャルが笑いながら言う。

「どうしたの？　あ、こっちが一口欲しいの？」

　そう言ってレアチーズケーキの皿を差し出す。

　僕は我に返ると、慌ててレアチーズケーキを一口つまんだ。

「じゃあ、帰ろうか」

　と言って収納珠からブランケッツ号を出そうとすると（大型収納珠なので、ブランケツ号自体が収納できる）、キャルが言った。

「ね、飛んで帰ろうよ。そっちの方が速いし」

「え？　ああ、うん。いいけど……」

　少し街から離れ人目につかない処で、僕らは空に飛び立った。

「うん。やっぱり風が気持ちいいよ！」

「そうだね！」

　終始、ご機嫌なまま僕らは家に帰ってきた。

　――やっぱり、二人きりだ。なんか、ちょっとドキドキする。

　それで二人で夕食を作る。鳥の香草炒めに野菜スープ。テーブルに香ばしい匂いが並んだ。僕らは料理を自画自賛しながら、夕食を食べた。

　片付けも終わると、夜になってくる。

　キャルは……部屋に戻らない。

「あ、僕はリビングで寝るつもりだから」

「そうなんだ……」

　なんか……言葉数が少なくなって、眼を合わせなくなった。

　キャルと二人きりの夜だ。

　ど、どうしよう？　いや、どうもしませんけど！　けど――ドキドキしてきた。

　と、ふと気づくと、キャルが傍に来て座っている。

「……二人だね」

　キャルが顔を赤らめながら言った。え？　え？　いや……そうだけど……

「そう…だね」

「一ヶ月――二人きりなんだよ？」

　キャルがそう言って、僕をそっと見上げた。

　少し瞳が潤んで見える。ピンクの唇がなんだか――艶っぽい。

　うわ！　うわ、うわわわ――これ…

　いや、そもそもだけど――エリナも、僕らを二人きりにして大丈夫？　とか思わなかったのか？　

　いや。キャルもあの時、普通に二人を送り出してたけど……

　僕を信用してるって事だよね？　

　その信用を裏切ったりできないし！

「……あ、あのさあ、実は二階を作ろうかと思ってるんだ」

「え？　」

　キャルがちょっと不機嫌な顔で、僕を見た。