３　秘密と約束

　僕らはギルドの交換所に行って、ガールドに収納珠を見せた。

「こんにちは、ガールドさん。この中に、捕獲したサンダーチーターが入ってるんですけど」

　女子プロレスラーと見紛うばかりの身体つきをしたガールドさんが、僕の言葉に眼を開く。

「おや、ブランケッツじゃないか。なんだい、今度はサンダーチーターかい」

「はい。レースクエストの対象です」

　ガールドはにやりと笑った。

「あんたたち、レースクエストの目標をゲットしたのかい？　やるなじゃないか！」

「それで、とりあえず鉄網にかけた状態で、捕獲して、そのまま収納してきたんです」

　僕がそう言うと、ガールドは腕組みをして僕に訊いた。

「収納した時、気絶してたのかい？」

「はい」

「なら、大丈夫だ。生態用の収納珠は、収納時の状態を維持する。そのまま出してみな」

　僕は収納珠から、鉄網に入ったままのサンダーチーターを出した。

　サンダーチーターはまだ眠っている。

「じゃあ、麻酔薬をうって、電撃を無効化するアイテムをつけとくよ」

「睡眠の魔法とかないんですか？」

「ないこともないが、精神や神経に干渉する魔法は上級魔法だからね。しかも通じる／通じないの二択で、相手が抵抗できたらまるきり効果ゼロ。あんまり得策じゃないんだよ」

「なるほど」

　僕は納得した。と、ガールドが僕らに交換書をくれる。

「まあ、あんたたちは中々のパーティーだよ。よくやったね」

「ありがとうございます。――サンダーチーターのこと、よろしくお願いします」

「ああ、責任もって、バルギラ公爵に届けるよ」

　僕らは礼を言って、交換所からギルド本所に移った。

　受付の美人エルフ、ミリアさんに交換書を渡す。

「あ！　ブランケッツさんがレースクエストを制したんですね。おめでとうございます！」

「ありがとうございます」

　その瞬間、周囲の冒険者たちにぶわっと、何か空気が伝わった感触がした。

「じゃあ、賞金を出しますが――どうしますか？　口座に入れておきますか？」

　僕ら後ろの三人の顔を見た後で、ミリアに訊ねた。

「い…１０００万……ですか？」

「はい！　１０００万ワルドです」

　僕らは顔を見合わせると、ごくりと唾を呑んだ。

「そうしてください、お願いします」

　僕らはそう頼んだ。

「バルギラ公爵にお届けして、それから賞金の授与になりますので数日かかるとは思いますが、報酬はちゃんと入りますのでご安心ください」

「はい！　判りました！」

　僕らは緊張と歓喜の混ざった顔でそう言うと、ギルドを後にした。

　必要な買い物を済ませると、僕らは家に戻った。

　……なんか、みんなそわそわしている。

　エリナが口を開いた。

「あ～、色々あったが……みんなご苦労さまでした！」

「うん…色々あった…気がする」

「まあ、間違いなく、みんな頑張ったな！」

　ここは……最後に僕がシメるべきところか。

「じゃあ、賞金１０００万ワルドに――かんぱーい！」

「「「カンパーイ！」」」

　僕らは楽しく夕餉をいただき、ご機嫌な夜を過ごした。

　いや、ちゃんと寝ましたよ、各部屋で。一緒には寝てません。

　僕はリビングだったけどね。

　翌日は疲れをとる意味もあってお休みにし、各自、好きに過ごすことにした。

　朝食を食べた後、庭になんとなく出ていた僕の処に、キャルが来た。

「クオン、なにしてるの？」

「うん、ちょっと木材にする木を見てたんだ。どうしたの？」

　キャルがちょっと恥ずかしそうに微笑んだ。

「ね、約束覚えてる？」

「約束って……空を飛ぶこと？」

　キャルは嬉しそうに頷いた。

「ねえ、今から飛んでみようよ。お天気もいいし」

「いいけど…キャルは疲れてない？」

「平気！」

　キャルが嬉しそうに笑う。

「じゃあ、行こうか！」

「うん！」

　キャルに僕のコートの裾ポケットに、両足とも入れてもらう。

　軽化！　と、キャルがすぐに浮遊魔法を使って、僕らは浮いた。

「じゃあ、行くね、クオン！」

　キャルがそう掛け声をかけた瞬間、僕らの身体は大空に舞い上がった。

「うわわわわ――す、すごいよ、キャル！」

「うふふふ」

　キャルが嬉しそうに笑う。

　僕らは森の上空に上がり、山裾をギュンギュンと旋回した。

「気持ちいいね！　クオン！」

「うん、そうだね！」

　風に純白の髪をなびかせながら、キャルは自由きままに空を飛び廻った。

　遠くにオーレムの街が見える。

　陽射しが明るく、僕らは太陽の光を浴びながら大空を駆け抜けた。

「あの山の真ん中に、明るい色の処がある」

「花畑かな？」

「行ってみるね」

　キャルがそう言うと、グン、とスピードが上がって、僕らは風を切った。

　山の中腹に高原といっていい平野があった。

　そこの一角に白、黄色、ピンク、赤などの様々な色を付けた花が咲き誇っている。

「わぁ……」

　キャルはため息とともに、降下していった。

　こんな場所があるなんて知らなかったな。誰からも聞いたこともない。

　飛んできたからあっという間だったけど、結構な高度の場所だ。歩きだと大変だから誰も来たことがないのかもしれない。

「綺麗だね」

「うん……凄く素敵」

　僕らは降り立って、しばらく花の中を歩いた。

　緩やかな風が、キャルの純白の髪をなびかせている。

　凄く綺麗だ。そして可愛い……

　僕は思わず、ぼうっと見惚れた。

「クオン？」

「……あ、いや、なんでもないよ」

「あそこに岩がある。ちょっと座ろ」

「うん」

　僕らはちょうどベンチみたいに吸われる大岩を見つけると、そこに座った。

　僕のすぐ隣――ほんとに、腿と腿がくっつくくらいに、キャルが座ってくる。

　ど…どしたのかな。なんか、凄く積極的な気が……

　と、キャルが微笑みかけてくる。その可愛さに、また僕はぼうっとなった。

「凄く素敵な場所……。みんなも連れてこようかな――けど……少し、秘密なのもいいね」

　キャルがそう言って笑う。秘密かあ――二人の秘密。

　そう思った時、僕は僕の秘密を想い出した！

「あ、あの……僕、キャルに言わなきゃいけない事があって――」

「なあに？」

「その……滝つぼで溺れた時……キャルに人工呼吸したんだ」

「人工呼吸って？」

　こっちの世界では、あまり人工呼吸って浸透してないらしい。

「その……口から直接、口に息を吹き込んで肺を活動を促すんだけど…」

「それって……口と口って――こと？」

　キャルが首を傾げて訊ねる。僕はもう、顔から火が出そうだった。

「ご、ごめん！　その…緊急時で仕方なく！　断りもなしに、そんな事したけど――その！　悪気というか、やましい気持ちがあったわけじゃ――」

　僕の言葉を聞きながら、キャルはじっと僕を見つめていた。