新しい素材（お金）が欲しいな

「これで放置ダンジョンを狙う人はいなくなったんだよね？」

「そうだ。ようやく限定開放ができる」

「具体的にどうするつもりなの？」

　ダンジョンは探索者の免許さえ持っていれば入れる。国外だと例外はあるけど、少なくとも国内においては一般的な認識だ。

　でも限定と付くのであれば話は変わる。例外的な対応をするだろう。

「探索者ギルドが品行方正なパーティをいくつか選んで、そいつらだけに探索の許可を出す。予定としては50名から100名ぐらいの規模になるだろう」

「騒がしくなりそうだね」

「これでも人数はかなり絞ったんだ。我慢してくれ」

　眉を下げて困った顔をしていた。

　知晴さんとしては手を尽くした結果なんだろうけど、なぜ苦労してまで人数制限をする必要があるんだ？

　宿泊場所の問題があるとしても、解決する方法はいくつかある。

　例えば森を切り開いてキャンプ場を作るとかだ。探索者は仕事がら野外での寝泊まりになれているし、食料も自前で用意させれば運営側の負担は軽くて済む。ラルクノアが手に入るかもしれないと分かれば、探索者もそのぐらいの不便は受け入れるだろう。

　もちろん、人が増えれば静かな生活は遠のいちゃうから、俺としてはお断りしたいんだけどね。

「どうして人数を絞るの？」

「ラルクノアの出荷量を調整したいからだ。市場価値を維持しながら、錬金術ギルドと探索者ギルドは荒稼ぎするつもりだぞ」

　群生地に生えているラルクノアを一気に売り出したら、価格は暴落するか。確かに調整は必要だし、そのための限定公開ってことね。

　ようやく納得できたけど、次に新しい疑問が浮かんだ。

「限定になった理由はわかったけどさ、どうして錬金術ギルドはラルクノアを独占しようとしないの？」

　面倒な調査を嫌がった探索者ギルドは、放置ダンジョンの管轄を錬金術ギルドに譲っていた。本来であれば独占可能な状況だったんだよね。

　市場を調整するほど慎重に動いているのに、どうして探索者ギルドが入る隙を与えてしまったんだろう。

「ラルクノアほどのレア素材になると、独占する方が危険なんだよ」

「ん？　どういうこと？」

「有力なところとは手を組んで分け前を与えておけば、妬んだ連中が手を組んで襲ってきても対応出来るってことだ」

「ああ、そういうことかね」

　鈍い俺でも、ここまで言われればわかった。

　錬金術ギルドだけが利益を独占すると、最悪の場合、探索者ギルドが敵に回る。

　そうすると、どうなるか？

　探索者が派遣されず、ラルクノアの採取が不可能になるだろう。また放置ダンジョンの管理権を返せと、うるさく言ってくるかもしれない。ロビー活動なんてされて法が変わったら最悪だ。

　そういった面倒なことを回避するために、手を組んだらしい。

「俺は特別な依頼がない限り好き勝手していいんだよね？」

「その認識で問題ない。運営はすべて俺が担当する」

「これで心置きなく、錬金術で遊べるよ」

「マスター、よかったですね！」

　

　静かに話を聞いていたユミが、喜んでくれた。

「そうだね。ダンジョン行商も再開できるだろうし、いろいろと準備しよう」

　特に必要なのがファイヤーバード対策だ。倒すのは無理だとしても、安全に逃げる手段は確立しておきたい。

　草原を走るバイクなんてのもよさそうだ。魔石を燃料に動かすものであれば、補給も容易だしね。

　やることが山積みだ！　楽しくなってきたぞ！

「マスター、お金はどうするんですか？」

「あっ……」

　半目でユミに見られてしまった。

　俺が考えていたアイデアを実現するには、結構なお金が必要となる。知晴さんに多額の金を借りている今、新しく資金を工面するのは難しいだろう。

「渋谷にある部屋の家賃、光熱費の支払いも残っています。錬金術ギルドから出る少ない報酬は、それらで半分以上は使ってしまうので、別の方法でお金を稼がないと、行商の準備はできないかと思います」

　あの可愛いユミが現実を突きつけてくる。

　俺の心はボロボロだ。

　人間という生き物は、どうして貨幣を発明してしまったんだろう。なければ、物々交換でみんな幸せになれたはずなのに。

　そうだ！　いいアイデアが浮かんだぞ！　俺が持っているものと交換すればいいんだ！

「ばーちゃんの倉庫に眠っている素材を売るか、物々交換すればいいんだよ！　そうすれば準備はできる！」

　すべての問題を解決する天才的な発想だな。

　当然、ユミも賛同してくれると思ったんだけど、表情を見ると違いそうだ。

「マスター、あれは師匠が時間とお金をかけて集めたものです。気軽に手放すのはよくないかと……」

「必要なことだよ？　贅沢するためじゃないんだから、ばーちゃんも許してくれるんじゃないかな」

「ですが……なんというか……その……」

「ユミちゃん。裕真には、人の感情が分からないんだ。その辺にしておこう」

　すんごく失礼なことを知晴さんに言われた気がする。俺だって人の心は分かるぞ。特にユミのことならね！

「金は俺が出してやるから、準備は進めていいぞ」

「いいの！？」

「限度はあるから、際限なく買うなよ」

「わかってるって。欲しいものをまとめておくから、後で見ておいて！　多くても数百万で済む話だから！」

　悪いことがあった後には良いことが起こる！

　まさか知晴さんがお金を出すと言ってくれるとは思わなかったよ！

「知晴さん、あまりマスターを甘やかさないでくださいね？」

「当然だな。裕真からリストをもらったら、ユミちゃんと相談しながら決めようと思う」

「お願いします！」

　あれ？　俺にだけ決定権がなさそうな話をしているぞ。

　使う本人に聞かなくていいのかなと思ったんだけど、ユミが入ってくるなというオーラを出しているので口は閉ざしておく。

　変なことを言って怒られたくないからね。

　悪いようにはならないでしょう。

　やっぱり俺は人の心の機微が分かる男だな。