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（裕真視点＋ユミ視点）平和な時間

　畑仕事で汗を流してしまったので、山小屋にある温泉へ入ることにした。

　俺は男湯の脱衣所で服を脱ぎ、タオルを持って洗い場まで移動する。シャワーはないので湯おけで温泉をくんで、頭や体にかけていく。

　温度が高いので肌がヒリヒリする。耐えきれなくて「あちちっ」と言いながら変な踊りをしてしまった。

　子供の皮膚は大人より薄いと聞く。ユミは我慢できるだろうか。

　木で作った簡単な壁の向こう側に女湯があるので、一応声はかけおくか。

「お湯は熱いから気をつけるんだよ～」

「マスターもです！　少しずつ慣らしてください！」

　逆に心配されてしまった。俺が子供みたいじゃないか。大人ぶりたい年頃なんだろうな。

　備え付けのシャンプーで髪を、石けんをタオルにつけて体も洗う。また熱いお湯で流してさっぱりした。

　せっかくだから温泉に浸かろう。

　そーっと足を入れると肌がピリピリした。熱くて逃げ出したくなるけど、我慢して体まで一気に入れる。動くと痛いので座ったまま動かない。あ、ユミのアドバイスを実践するの忘れちゃった……ま、いっか。

　しばらくすると体が慣れてきたので、力を抜いて天井を見る。木の板が視界に入った。黒い汚れが目立っていて時間の経過を感じさせてくれる。温泉を作ったときは、すごく大変だったんだろうな。

「疲れたぁ～」

　ダンジョン探索に畑仕事と続いて、疲労が溜まっていたみたいだ。温泉に入って体が温まると、頭がふわーっとして気が緩み、眠くなってくる。口までお湯に浸かってしまう。

　うとうとしていると、壁の向こう側からユミの声がした。

「マスター、寝たら危ないので、早く出てくださいね」

　のぞき穴から俺の姿を確認しているんじゃないだろうか。そう思えるほど的確な言葉である。

　眠いという欲望に抗って立ち上がると、体が重く感じた。

　温泉を出て脱衣所で体を拭く。

　全身がぽかぽかとして暖かい。夏であるため外は暑く、服を着ると少し汗が出てしまった。

　脱衣所を出てもユミの姿はなかった。まだ温泉に浸かっているのだろうか。

　待とうかと思ったけど体がダルいので一人で部屋に戻る。ベッドに座って窓から外を眺めると、知晴さんの姿が見えた。資料を見ながら空いた土地を歩いているようだ。

　新しく建築する場所を調べているのかな。

　襲撃者がいつくるか分からないと言っていたクセに、一人で出歩くなんて不用心だね。

　部屋で待機させていたミスラムに俺とユミ、知晴さん以外の人を見つけたら捕らえるように命令すると、窓から放り投げた。これで何かあっても大丈夫なはずだ。それでもダメなら、自分で何とかしてもらおう。知晴さんだって錬金術師なんだから、護衛用の道具はいくつか持っているはずだ。

　気になることはもうない。

　夕方までには時間があるから、お昼寝するのも悪くはないな。

　ベッドの上で横になる。

　少し暑くて寝苦しいけど、今はそれが気にならないほど眠い。

　意識が薄れてくるとドアが開いた。ユミが入ってきたみたいだ。

「マスター？」

　睡眠と覚醒の間にいるみたいで、体に力が入らない。横になったまま返事をしたつもりだったんだけど、言葉にはならなかったみたいだ。

　濡れた髪を揺らしながら、ユミは首をかしげている。

「おねむみたいですね」

　タオルケットをお腹に掛けてくれると、ドライヤーの音がした。髪の毛を乾かしているようだ。

　うるさいのに眠気は飛んでくれない。

　虫をテーマにしたオリジナルソングを聴きながら、ついに眠ってしまった。

　* * *

　髪を乾かし終わったので振り返ると、マスターはぐっすりと寝ていました。

　無防備な寝顔をさらしていて悪戯をしたくなってしまいます。

　指先で頬を押してみると、柔らかい感触が返ってきました。クセになりそう。何度も押してみるけど起きる気配はないですね。

　連日動き続けていたせいでしょうか。

　私は人工精霊になったからか、まったく疲れてはないんです。

　畑仕事も一段落したので暇で少し困りました。

　夕食を作るにしても早すぎるし、虫さんに新しいお願いをしようかな。

「みんな集まって」

　窓を開けてからお友達に声をかけると、山に住んでいる虫さんたちが飛んで来ました。ものすごい数なので、外にいた知晴さんは驚いて山小屋へ逃げています。

　部屋の中にも入って来ているので、マスターが起きていたら卒倒しているかもしれません。寝ている間にしかできないことなので、今のうちに終わらせなきゃ。

「前に言ったこと覚えている？」

　マスターや私、知晴さんを守るようにお願いしていたんだけど、「わかんない」「人間を襲う」「何それ？」みたいに、さまざまな感情が返ってきた。やっぱり魔物じゃないから知能が低く、覚えている個体は少ないみたい。

　もっと単純な命令にして、改めてお願いしておかなきゃ。

「外から人がきたら教えてね」

　このぐらいのお願いなら一応は分かってくれるみたいで、みんなから返事がありました。

　二度目のお願いだから覚えてくれる子は多いと思う。

「みんなありがとう。絶対に忘れないでね」

　お礼を言ってから解散のお願いをすると、虫さんたちは一斉に帰ってくれました。これでマスターが起きても大丈夫そうです。

　まだ眠っているマスターを見ると、何も知らず眠ったまま。幸せそうで、私は嬉しくなりました。

　この生活をずっと続けていきたい。

　だからこそ、マスターを狙う侵入者は絶対に許さない。

　悪さをするなら虫さんのエサになっちゃいますからね。