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新しい畑を作ろう

　知晴さんは転移門から戻ってきた翌日から、放置ダンジョンを限定解放するために動き出した。

　名前を埼玉ダンジョンと名付け、素材の買取所を建てるために素材を発注している。さらには探索者ギルドと連携して、ギルド長と受付数名を派遣してもらう予定らしい。

　彼らが到着すれば放置ダンジョンではなくなるため、俺は責任者じゃなくなる。鍵を壊してダンジョンに侵入した犯人は見つかってないけど、それどころじゃなくなったので、例外的な処置ってヤツらしい。

　だからといって俺は自由になるわけじゃない。

　埼玉ダンジョンに常駐する専属錬金術師として、知晴さんと一緒に滞在しなければならない。

　各種ポーションを販売するお店の運用は、錬金術ギルドから派遣された人がやってくれるみたいで、俺は特別なオーダーが入った場合に錬成する係となるらしい。自由度はかなり高いので、錬金術で遊ぶ時間は取れそうだ。

　ユミが作った畑もあることだし、しばらくは滞在してもいいと思っている。

「ちょっと外に出てくるね」

　デスクワークをしている知晴さんに声をかけ、山小屋から出る。畑の方に向かうと帽子をかぶったユミの姿が見えた。

　放置されていた畑はブルーボルド草が生えていてこれ以上は植えられないので、新しい畑を開拓しているようだ。

　山小屋にあった鍬で土を掘り返し、虫と協力して塊を砕き、柔らかくしている。

「頑張ってるね」

　俺が声をかけると、ユミは汗を拭って顔を上げた。

「マスター、一緒にやりませんか？」

「そのつもりだよ。何をすればいいかな」

　お店で買った長靴や帽子、服を身につけている。肩にはタオルを掛けているので、汗をダラダラ流しても作業は続けられるだろう。

「マスター、もう少し大きくしたいので、土を掘り返してもらえませんか」

「任せて！」

　ユミから鍬を受け取ると、大きく振り上げて地面に突き刺す。いい感じに刺さったので、土を持ち上げた。思っていた以上に力が必要だぞ。

　途中で石を見つけたら、ぽいっと畑の外へ投げる。

　何度も繰り返していくと疲労が溜まっていく。汗が浮かんできたのでタオルで拭いながら、10メートルぐらいの距離の土を掘り返した。

「マスター、お疲れ様です。次は土を軟らかくする作業ですよ」

　ユミは石のように硬い土を握りつぶした。

　土の塊をサラサラにする作業をしろってことらしい。楽しそうに作業をしていて、休みたいと言える空気感ではなかった。

　よし、頑張ろう。

　俺も土の塊を掴むとボロボロと砕いて細かくしていく。地味な作業だ。時間がかかる。ユミみたいに虫の力を借りた方がいいのかなと思ったけど、二人きりの時間も悪くはないかと思い直した。

　最近は誠パーティや知晴さんが近くにいて、こういう時間を作れてなかったんだよね。

　冒険するのも悪くはないけど、俺にはのんびりとした日常が好きだな。

「肥料を持ってきますね」

　1時間ぐらいかけて塊を砕いたので、土はほとんどサラサラになった。

　次の行程としては栄養を与えるらしい。

　麻袋を抱きかかえながらユミが戻ってきた。中には白い粉が入っている。

「マスターは土にかけてもらえますか？」

「やってみる」

　両手で白い肥料をすくって砕いた土に振りかけると、ユミは土と混ぜる作業を始めた。

「マスター、こうやって馴染ませると植物さんが喜ぶんですよ」

「へー。詳しいね。勉強したの？」

「ネットで調べました」

　家にはパソコンがないのでスマホを使ったんだろう。それだけ畑で植物を育てるのを楽しみにしていたんだろうな。

　そりゃ作業着とかもお揃いにしたくはなるか。買い物したときの強引な感じも、納得はできる。

「事前に調べて偉いね」

「マスターには任せられませんから」

　どや顔をされたけど、気にはならなかった。だって事実だもんね。

　連絡やお金の管理、私生活周りをお世話になっているんだ。今さらだよ。

　何度か肥料をまいてユミと一緒に土を混ぜる。その際に、土の塊を発見したら砕いてサラサラにしておくのも忘れない。こういった丁寧な作業が作物の成長に大きく関わるんだよね。きっと。

　土壌作りは完成したので、後は買っておいた種を植えて終わりだ。結構な時間をかけたけど、ほどよい疲労と達成感があって充実している。

　ユミと地面に座って完成した畑を見ていた。

「お前たち。襲撃が来るかもしれないのに何をやってるんだ」

　呆れた顔をした知晴さんが立っていた。

「明るい時間からはこないでしょ」

「そうとは限らない。油断したら死ぬぞ」

「大丈夫です。私がさせませんから」

　きりっとした顔でユミが言い切った。

　クロちゃんは居ないけど、虫たちの力を借りて監視網は敷いていると聞いていた。異変があれば詳細は分からなくても、気づくことぐらいはできる自信があるんだろう。

「わかったから、そう睨むなって。ユミちゃんがしっかりしていることぐらい、俺だって分かってる。俺は室内で仕事しているから、終わったら戻ってきてくれよ」

　逃げるようにして知晴さんは戻っていった。

　注意をしに来ただけなんだろうか。

「邪魔者はいなくなりました。もう少しのんびりしましょう」

　雑な扱いをされて少しだけ知晴さんが可哀想だと思ったけど、ユミの笑顔を見たらすぐに忘れてしまった。

　俺たちはこれでいいんだよ。