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危機一髪

　夜に魔物の襲撃があったけど、誠たちが撃退してくれたので俺は何もしなかった。

　ただ騒がしくて何度か起きてしまい、熟睡はできていない。ちょっと寝不足な感じだ。一方でユミは元気いっぱいで、もう外に出て朝ご飯を作っている。

　パンを軽く焼いてチーズとハム、目玉焼きを乗せる簡単なものだけど評判はいい。食後のコーヒーも用意していて、食べ終わった人から順番に飲んでいる。

「水をふんだんに使えるし、朝からコーヒー。マジックバッグは便利ねぇ」

　フーフーと息をかけながら、熱いコーヒーを飲んでいるのは圭子さんだ。大量の水を持ってきたので、髪や体も洗えて満足しているらしい。

　浄化薬を使えばダンジョン内の水も使えるようになるんだけど、「なんか嫌」という理由で提案は拒否されてしまった。万が一でも失敗すれば死ぬかもしれないんだから、気持ちは分かるけどね。

　穏やかな朝食が終わると、テントを片付けて出発をした。

　目的地はドローン一号が落とされた岩場だ。川岸を歩いて幅が狭い場所を見つけると、ミスラムを伸ばして細い橋を作った。

　水中には魚の魔物が泳いでいるので、落ちたら生きて逃げ出すのは難しそうだ。

　いつもどおり信也さんが先頭を歩いて渡りきると、圭子さん、光輝さんも続く。残ったのは誠と俺、ユミだけだ。

　橋の幅は40センチぐらい。普通に歩けば問題ないけど、少しバランスを崩したら落ちてしまうサイズだ。ちょっとだけ怖い。

「マスター、一人で歩けますか？」

　少女姿のユミに心配されてしまった。

　僅かにある大人としてのプライドが刺激され、覚悟が決まる。

　別に俺は運動が苦手なわけじゃない。普通に歩けば渡れるはずだ。

「もちろん。手本を見せるから、よく見ておくんだよ」

　両手を広げてバランスを取りながら、ミスラムの橋を歩く。

　思っていたよりも余裕があるな。これなら大丈――！？

　急に風が吹いて体が揺れた。

　バランスが僅かに崩れて立ち止まってしまうけど、落ちずに耐えた。

　頑張ったぜと自慢げな顔をしようとして振り返る。

「マスター！！」

　ユミがこちらに向かって走っていて、俺に抱きつくと勢いのまま飛んでしまい、向こう岸に着く。防具がなかったら背中に石が当たって大怪我をしていただろう。

　何で飛ばされたんだろう。

　体を起こしてミスラムの橋をみると、ファイヤーバードが通り過ぎていった。

　どうやら狙われていたみたいだ。急上昇すると俺たちを睨んでいる。

「川から離れろ！！」

　俺はすぐに動けなかったんだけど、ユミが抱きかかえて川岸から離れて森の中へ入っていった。一人残された誠は何かのポーションを飲みながら、全力でミスラムの橋を渡っている途中だったけど間に合わない。

　上空からいくつもの火球が降り注いできた。

　激しい爆発と共に何本もの水柱があがる。さらには川岸にある石も弾丸のように吹き飛んだ。

　ユミのおかげで俺は木の裏に隠れてやりすごせたけど、他は大丈夫なのだろうか。声を出して確認したい。でも、上空でファイヤーバードが旋回していて、大人しくしてなければ追加攻撃がきそうだ。

　息を潜めて動かず、ユミに抱きしめられたまま待つ。

　どのぐらい待ったのか分からないけど、ファイヤーバードは俺たちを殺したと思ったのか、どこかへ行ってしまった。

「助けてくれてありがとう。ユミは怪我してない？」

「マスター、私は大丈夫です」

　ヘルメットにいくつか汚れがついているので、石ぐらいは当たっていそうだ。無事だったのは防具のおかげだ。新調して本当に良かったよ。

「みんな、生きてる？」

　他の人たちの生存確認をすると、近くから先に川を渡っていた三人が顔を見せてくれた。俺たちと同じように木の裏に隠れていたみたいで、防具は土で汚れているけど怪我はないみたい。

「誠は？」

　退避は間に合っていただろうか。

　気になって川岸の方に近づくと、肉の焼ける臭いが漂っていた。川に住んでいた魚の魔物が焼かれ、横たわっていた。

　探しても誠の姿が見当たらないので、ミスラムの橋まで近づく。

　運良く直撃しなかったけど、一部は飛んで半壊していた。余波だけでこれほどの威力があるのか。直撃したところは小さなクレーターができていた。

「どこにいるんだー？」

「ここだ……」

　絶望的な状況でやや諦めかけていたんだけど……生きている！

　声がしたところはミスラムの大きな欠片が転がっているところだ。ユミと力を合わせて持ち上げると、自慢のスーツにも穴が空いていて、ボロボロになった誠の姿が露わになる。

　手足はくっついているけど、口から血が流れ出ていた。内臓を痛めたみたいだ。自力で動くのは厳しそう。

「誠を発見したよ！　移動させるの手伝って！」

　他の場所を探していた信也さんたちが、すぐに来てくれた。

　下敷きになっていた誠を引っ張り出し、俺が作った回復ポーションを飲ませると、すぐに怪我は治った。

「よく生き残れたね」

「耐熱ポーションを飲んでから、ミスラムだっけ。アイツの下に隠れたんだよ」

　頭がいい！　盾代わりにして攻撃をやり過ごしたのか。それでも無傷とはいかず、余波でミスラムごと吹き飛ばされてしまったと。

「壊れたみたいだけど修理はできるのか？」

「コアは無事だから大丈夫だよ。元に戻してくるから、少し休んでて」

　もし中に入っているゴーレムコアが破壊されていたら、形状を維持できずミスリル水銀に戻っているからね。

　半壊した橋の根元に触れてミスラムに戻れと命令を出すと、周辺に散らばっている欠片が集まって、融合していく。

　スライムのように動くので、ちょっとだけ気持ちが悪い。

　あまり触りたくないなぁなんて思って再生を見守っていると、ユミに声をかけられた。

「一人じゃ危ないです」

「近くに生きている魔物がいないから問題ないって」

　ファイヤーバードの攻撃に怯えたのか、魔物の姿は消えている。水生の魔物すら近寄ってこないのだ。

　しばらくは安全だろう。

「それでもです。ちゃんとしてください」

　そっと手を握られて、ようやくユミが震えていることに気づいた。

　ファイヤーバードに襲われて怖かったんだね。早く気づくべきだった。

　ごめん、と言う代わりとして、強めにユミの手を握る。

「マスター……」

「気にしなくていいよ」

「はい」

　ユミが俺に寄りかかってきた。

　体の震えは小さくなっている。少しは落ち着いたのだろう。今回は適切なフォローができてよかった。