58/92

幸せのお餅

　誠たちは本格的な調査をする前に休みを入れたようで、山を下りてしまった。

　そのためダンジョンへの出発は、数日後になる予定だ。

　畑に植えたブルーボルド草は枯れていない。こっちの土地にも馴染んでくれているようだ。上手くいきそうなので、ユミは新しい畑を作ろうと意気込んでいるんだけど、その前に未開拓エリアのダンジョン調査の準備をしておきたい。

　実はドラゴンの素材を手に入れてから、ばーちゃん経由で防具の作成依頼をしていたので、俺とユミは転移門を使って倉庫へ行くと、ヘルメットを受け取ることにした。

　* * *

「これが完成品？」

　リビングの畳に座る俺の手には、帽子型のヘルメットがあった。頭部をまるっと覆う形をしていて、激しく動いても取れないよう紐もある。

　表面に使っているのはドラゴンの皮だ。銃弾が当たっても弾くほどの防御力がある。また間に衝撃吸収用のスライム素材、内側は通気性を重視した布が使われているので、性能と快適性を同時に実現している逸品だ。

　これならユミの頭部にある弱点――精霊石を確実に守ってくれることだろう。

「そうだ。あの男が作ったから質は保証する」

　ばーちゃんが照れくさそうに言ったのには理由がある。あの男ってのは、じーちゃんだからだ。

　俺が気を使って制作者を指定したんだよね。

　制作するときとか、二人っきりの時間を過ごせたはず。

　自分で言うのもおかしいかもしれないけど、俺って師匠思いだよね。

「ユミ、着けてみて」

　帽子型のヘルメットを受け取ると頭に装着した。

　サイズはピッタリみたいだ。

「重くない？」

「マスター、大丈夫ですよ」

　性能を重視したため、普通のヘルメットより重量はあるんだけど、ユミは頭を振って問題ないとアピールしていた。

　10歳の少女に見えるユミは、人工精霊なので成人男性よりも力はある。無理をして言っているわけじゃないんだろう。

「よかった。これで安心して探索できるね」

　神霊を倒した時から、弱点をどうにかしたいと思っていたんだ。ワンピース型の防具だけじゃ不安だったので、これでようやく弱点をカバーできる。

　今後も放置ダンジョンの管理をするんだから、今後もユミの装備は充実させていこう。

「マスターのは、ないのでしょうか？」

「皆が守ってくれるから、いらないでしょ」

　ユミの防具を作るのに、ばーちゃんに借金をしたんだ。自分の防具なんて用意する余裕はない。

　ドラゴンとの戦いで半分壊れた革鎧を使い続ける予定だ。

「バカ言ってるんじゃないよ。あんなボロボロの装備で命が守れるわけないじゃないか」

「でもお金が……」

「そんなもん、ワシが出してやる。既製品で良いから、さっさと買ってくるんだ」

「気持ちはありがたいけど、俺が街に出ると転移門がバレちゃうよ」

　誠とばったり遭遇したら言い訳できない。

　慎重に動くべきだろう。

「そうだったね……ふむ。ちょっと待ってなさい」

　ばーちゃんは立ち上がるとリビングを出て行ってしまった。

　テーブルに置かれた熱いお茶を飲み、ユミの頭を触りながらヘルメットの調整をする。

「マスター、くすぐったいです」

　顎にある紐を触っていたら、顔をほんのりと赤くしながら拒否されてしまった。その仕草が愛らしい。余計に触りたくなってしまった。

　頬をペタペタと触る。肌が瑞々しく、つるりとしていて撫でるだけで幸せな気分になった。

　軽く引っ張ると、餅のように伸びる。それがまた可愛い。

　何だこの生き物は。

　もっと伸びるかなと思って引っ張ろうとしたら、頭に強い衝撃を受けた。

「いたた……っ」

　涙目になりながら顔を上げる。拳を振り下ろしたのは、ばーちゃんだったらしい。

　解放されたユミは、俺から距離を取って逃げてしまった。顔を少し覗かせているけど、眉を釣り上げて怒っている。初めて見る表情だった。

「あぁ、俺の幸せが遠のいていく」

「愛弟子は、おバカな所が玉に瑕だね」

　ため息を吐かれた後、革鎧を投げ渡された。

　受け止めきれず押し倒されてしまう。

「ばーちゃん痛いよ……」

「ユミで遊んだ罰だと思いな」

　いつもは優しいばーちゃんだけど、今は冷たい。

　逃げたユミを守るように背に隠した。

　頬で遊んだのがダメだったの？　嫌なら言ってくれれば良いのに……。

「サイズが合うか調べたいから、さっさと着るんだよ」

　文句を言っても仕方がないので、起き上がって受け取った革鎧を見る。真っ黒だ。丈夫そうだけど、すごく軽い。素材は何だろう。わからないや。

　後で調べようと思って、とりあえず身につけてみた。

　指が二本分入るほど隙間がある。

「やっぱり大きいようだね。サイズを調整するから、大人しく立ってな」

「うん。よろしくね」

　待っていると、ばーちゃんが俺の後ろに回って、ベルト部分の長さを調整し始めた。

　ぐいっと引っ張られると、隙間が埋まっていく。

　前の持ち主と身長はあまり変わらないみたいで、これだけで調整は終わった。

「あの男のお古だが、今でも使えるはずだ」

　じーちゃんが使っていた物を大切に保管していたのか。

　なーんだ。大好きじゃん。

　にまっと笑うと、今度はお腹を殴られてしまった。革鎧のおかげでダメージはない。

「捨てるのがもったいないから保管していただけだ。特別な意味はないよ」

　何かを言えば、また怒られてしまいそうだ。

　ここは大人しく撤退しよう。

「わかった。そういうことにしておくね！」

　酷い目に合ったので余計なことは言うのをやめて、会話を打ち切った。

　これが正解だったはずだ。