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群生地の再調査依頼

　真面目な誠はビニール袋に包まれたラルクノアの花を持って、二階の自室に戻ってしまった。

　大きい発見だったから、すぐにでも報告しに行くつもりなんだろう。

　残りのメンバーは残っていたご飯を食べ始める。面倒なことはリーダーに丸投げって感じで共感できる。

　そうだよね。できる人に任せればいいんだよ。どうして知晴さんに報告するかなんて、考えるだけ無駄だ。

「マスターは、もう少ししっかりしてください」

　畑から戻ってきたユミに的確なツッコミをされた。

　心の中を読まれた！？　と思ったんだけど、きっと違う。

　クロちゃん辺りに、俺が痺れて死にそうになったこと聞いたんだろうな。

　気まずいので話題を変えなきゃ。

「ブルーボルド草のほうは畑で育ちそう？」

「マスター……」

　今度こそ心を読まれたみたいで、半目で見られてしまった。

　少しの沈黙が続き、ユミは小さなため息を吐くと答えてくれる。

「枯れることはなさそうですが、質がどうなるかはわかりません」

　エーテルの含有量が減ってしまえば、効果が著しく減ってしまうのでポーションには使えない。畑で育てても意味がないので、質が落ちるようなら野菜に変えようかな。

　大根なら育つというのは分かっていることだしね。

　他にもニンジンや玉ねぎ、ジャガイモ辺りを植えれば毎日肉なしカレーが食べられる。またスーパーでトマトや挽肉、コリアンダーなどの各種スパイスを揃えれば、キーマカレーだって作れちゃう。ばーちゃんは俺の作るカレーが好きだったから、ユミにも振る舞ってみたいな。

「ダメだったら野菜を育てようよ。材料が揃えば、ばーちゃんが好きだった料理を作ってあげる」

「マスターの手作り！　しかも師匠のお気に入り！　これは昆虫たちと一緒に、がんばるしかありませんね！」

　ヤル気を出してくれたみたいだけど、できればブルーボルド草を育てるのに力を入れて欲しい。買うと高いからね。

　ただで作れるようになるなら、他の素材がいっぱい手に入る！

　ん？　あれ？　ラルクノアを採取して売れば、借金返済どころか素材買い放題ツアーが開催できるんじゃないか？

　護衛と道案内として誠たちを雇えば、成功する未来しか見えない！！

　完璧な計画だ。これで好き放題できる。やっぱり俺もダンジョンに入るべきなのだ。

「マスターが悪い顔をしています……」

　さっきまで機嫌の良かったユミの顔色が悪い。

　どうしたんだろう。

　もうすぐ最高の未来が来るというのに！

「あー、最悪だ……」

　階段を使って誠が一階に降りてきた。知晴さんへの報告が終わったんだろう。

　すぐにでも護衛の依頼を出したいところなんだけど、頭をかきながら苛立っていて、それどころじゃなさそうだ。

「何があったの？」

　眉をひそめ、珍しく警戒したような顔をした光輝さんが質問をした。

　他の二人は何も言わないけど、緊張した面持ちをしているのは同じ。悪いニュースが来たと思っているんだろう。

「ラルクノア発見の報告をしたんだが、群生地周辺の詳しい調査をしてくれとの依頼があった」

　内容自体は普通だ。他の探索者の安全性を高めるためにも、地図や周辺の情報は必須である。

　よく行われることで、誠だって何度も経験したことがあるだろう。なのにどうして、今回は嫌そうな態度をしているんだ。

「断れない？」

「交渉したがダメだった……」

「うぁー。最悪～～」

　力を抜いた光輝さんは、椅子の背もたれに寄りかかって天井を見上げた。

　かなり嫌そうだ。

「調査ぐらい、誠たちなら楽にこなせるんじゃない？　行ってくればいいじゃん」

　全員が俺を見た。

　え？　変なこと言った？

　間違ってないはずなんだけど。

「普通なら裕真の言うとおりなんだが、ラルクノアの群生地付近に未知の魔物がいるんだ。遠くからしか見ていないが、襲われたら勝てん。ドラゴン級だ」

　誠が断言するほどなんだから、本当に危険な魔物なんだろ。

　お宝を守る魔物みたいな存在だね。

「そこで相談なんだが、裕真も参加しないか？」

「喜んで！」

　俺から提案しようと思っていたのに、誠から言ってくれた。

　一流の探索者を雇おうとすれば、大金が必要になる。それがタダになるなら非常に魅力的な提案だ。

　危険な魔物がいても、ラルクノアの群生地に行けるなら悩む必要はない。このチャンスを逃すわけにはいかないのだ。

「ユミもいいよね？」

「マスターの思うように動いてください。私はどこまでもついて行きます」

　そう言ってもらえると思って聞いてみたので、予定通りのやりとりだ。

　ドラゴン級の危険な魔物がいるというのは気になるけど、生還してきた誠がいるなら調査も安全に進められるだろう。

「他にも貴重な素材があったら採取してもいいかな？」

「同行をお願いしたのは俺の方だ。多少の寄り道なら付き合うよ」

「本当？　途中で嫌にならない？」

「ああ、約束する。知晴さんから依頼のあった調査の範囲に収まるしな」

　よし。これで調査し放題だ！

　貴重な素材を手に入れるためであれば、自分どころか他人の命までも巻き込んでしまう。

　業の深い人間だとは思うけど、直すことなんてできない。

　結局、俺は錬金術師だったのだ。