お嬢様は、懸念する(4)

彼女の部屋を去ったアルバートは、屋敷の離れへと向かった。

『全員、集まれ』

伝令魔法が瞬時に五人のもとへと届けられた。

そして瞬く間に、その五人の男女がその部屋に集まる。

「リーダー。何がありましたか？」

一人が先陣を切って声を上げる。

彼の名前は、ロナルド。

黒髪で長い髪を一つに括っている細身の男性だ。

「新しい仕事っすか？」

そう言ったのは、先日の毒薬事件で働いたトーマス。

「楽しい仕事だと良いなぁ」

そう言って微笑むのは、アルマ。

薄桃色の髪色がよく似合う、小さくて可愛らしい女性だ。

「お前は血みどろになりゃ満足なんだろ」

そう言って大きな笑い声をあげたのは、ブラッドリー。焦茶色の髪を短く揃えた、ガタイの良い男だ。

「あら、貴方は違うの？ブラッドリー」

最後に口を開いたのは、ベサニー。アルマとは対照的に長身な女性であり、この場ではロナルド、アルバートに次いで高い。

「勿論、違わねーな。ただ、ほとほど強くてたくさんか、めちゃくちゃ強い単騎か、どっちの敵が良いかは悩ましいなー」

「えぇ……そんなの、とっても強いたくさんが良いに決まっているよぉ」

アルマが言うと、五人全員が笑った。

「先ほど、クリスティーナ様より私に命令があった。クレイグを追え、と」

「あら、姫様からの……それはボスも気合が入るわね」

ふふふ、と笑みを漏らしながらベサニーが言った。

「クレイグを？一体、あんなおっさんに何の用があるってんだ？」

ブラッドリーの問いに共感するように、横にいたトーマスが頷く。

「どうやら用があるのは、クレイグの方らしい」

そこから、アルバートは先ほどのクリスティーナとの話を簡潔に五人に伝えた。

「身の程を弁えない愚か者の集まりですね。……国を巻き込んでのオイタもさる事ながら、まさか、一番喧嘩を売ってはならないところに喧嘩を売るなんて」

ロナルドはそう言って、笑った。

平坦なその声色を聞く限り、彼は冷静だと感じる。けれども、この場にいる誰もが見逃さない。瞳に微かに灯る、仄暗い色を。

「リーダーのお願いなら、頑張っちゃう！でもでもぉ……そんなおっさん一人じゃ、簡単過ぎるかな」

「要するに、早いもの勝ちってことか！」

「アルマ、ブラッドリー、落ち着きなさいな。まさか全員で一斉にその男を探せなんて雑な命令を、ボスがする筈がないでしょ？」

ベサニーの言葉に、アルバートが頷く。

「ベサニーは引き続き俺が留守中、クリスティーナ様の警護を」

「分かったわ」

「先ほど、アルマはクレイグ一人……と言っていたが、そうとも限らん。クレイグは、かつて盗賊団を率いていた。そしてその当時の部下は、捕まっていない者も多数いると言われている。もしかしたら、そいつらがクレイグと合流する可能性がある」

「へぇ……それは面白そうじゃんか」

「索敵はアルマに一任する。この領地全体を、お前の魔法で覆え」

「はぁい」

「ブラッドリーが殲滅してくれ。但し、クレイグ本人のみ生きたまま捕縛しろ。それから行動に移すのは、この領地に一歩でも入った後だ」

「あー楽しみだぜ！」

ブラッドリーが気合を入れていた。

「ロナルドは万が一、別働隊がいた時の為に待機。余裕があればアルマも参加して良いぞ。但し、索敵漏れがないようにだけは注意してくれ」

「まっかせて！勿論、撃ち漏らしなんかしないよぉ」

「異論ありません……が、王都のタウンハウスと学園都市は良いのですか？」

「クリスティーナ様のご家族は、ブランジュが守りを固める。先ほど、ブランジュとも情報共有をして、そのように取り決めた」

「分かりました」

「トーマスは、ブローゼル王国との交渉状況を探っておいてくれ。ブランジュとの連携は忘れるなよ」

「給料分、キッチリと働くっすよ」

「ボスはどうするのかしら？」

「もう少し、ドブソン子爵家とレルフ侯爵家を探る」

「ふーん、分かったわ」

「話し合いは終わり？」

「そうだな。伝えたいことは、これ以上ない。全員、気合を入れてやってくれ」

「……それじゃ、アルマが魔法を使う前に行ってくるっす」

「私も、クリスティーナ様のところに行ってくるわ」

アルバートの返答に、トーマスとベサニーがさっさとその場から去って行った。

「もー二人とも、私の可愛い友達を見て行かないなんて、信じられなぁい」

出遅れたアルマが頬を膨らませている。

「……ま、良いか。それじゃ、私の可愛い可愛い鼠ちゃんたち。おじさんを探して来て頂戴」

瞬間、彼女の魔力が幾多もの鼠の形を取り、方々に散らばって行った。

魔力で形を作ったそれを自在に操り、任意で視覚と聴力を共有することが可能な魔法。

索敵にうってつけなそれだった。

彼女の魔法の師であるアルバートも、その魔法を使うことはできない。

何故ならそれは、彼女のオリジナルの魔法だからだ。

それができたのは、趣味と偶然の産物。

アルバートから魔法の基礎を教えられた後、『何か可愛いモノを作れないかな』という思いつきで試した結果だった。

「なーにが、可愛いだ。あんだけの数がいれば、むしろゾッとするわ！あの二人、先にこの場からいなくなる口実があって羨ましいぜ」

魔力鼠が消えた後、ブラッドリーが吠えた。

「そんなこと言ってると、おじさんが見つかっても、ブラッドリーには教えてあげないよぉ？私が戦えるし、一石二鳥だよね」

「はあ？」

「……アルマ。リーダーの命令に逆らうのですか？」

一触即発の二人の間に割って入ったのは、ロナルドだ。

彼の問いに、彼女はピクリと体を反応させた。

「ロナルドったら。冗談だよ、冗談」

「そうでしたか。それなら、一向に構いません。見つけたら、教えてください」

彼女に向かってニコリと笑いかけた後、彼は目を瞑りその場で待機する。

「ちっ」

ブラッドリーもまた、大人しくロナルドの隣に座って待ちの姿勢になった。

「それじゃ、俺も行ってくる」

アルバートもそこまで見届けた後、その場を去って行った。