#７７　龍装神威

『見え透いた挑発、だな。どうする、紅蓮』

　……カイという男の言う『強大な力』と言うのは十中八九俺の中にいるカグラの神の力の事だろう。

　カグラの問いに、俺は一瞬だけ頭を悩ませた。

　が、つい先日に自分の力だけで何とか頑張ろうと決意したのだ。

　それならば、こんなにすぐにその信念を折る訳にもいかないだろう。

「……お前の言う力っていうのがなんの事かは分からないな。俺はハッキリ言ってお前の相手にもならない雑魚なんだから」

「しらを切るつもりですか？　なら、無理矢理にでもその力を使うような状況にしてあげましょうか」

「……何だと？」

「……こういう事、ですよッ！」

　そう叫んだカイは、正面にいる俺ではなく、隣で他の魔術師たちを倒していたメルと冥に矛先を向けた。

「凍てつけッ！」

　刹那、さっきの俺に向けられた魔法がメルたちの元に現れたのだ。

「きゃああっ！？」

「あ、足が凍り付いた……ッ！？」

「メル！　冥ッ！」

　クソ……ッ！　魔法の出が速くて対応できなかった！

　動体視力の良い姉さんでも動けないくらいの、早い魔法の発動……このカイという男、かなりの魔法の使い手だぞ……。

「リヒト君ッ！」

「言われなくてもッ！　――行くぞ、『風操作』……ッ！」

　カイの指示と同時に飛び出してきたリヒトは、剣を構えながら小さく呟いていた。

　直後、リヒトの周りには少しずつ風が集まっていく。それは、そよ風レベルだったものから、台風のような暴風に変わっていって。

「『剣術』のスキルによって加速した思考と剣戟、そして『風操作』のスキルで操る俺の暴風によって貴様ら賊は無様に死ぬのだッ！」

「――ここはあたしがッ！　『身体強化』ッ！」

　姉さんが、二回目の『身体強化』を使いながら、リヒトに向かって飛び出した。

　しかし――

「フハハッ！　遅いッ！」

「ッ……急に加速し――」

　風による急激な加速。そして、風圧による攻撃の軌道妨害。

　……結果、姉さんの突き出した拳よりも、リヒトの振るう剣の方が速く――。

「きゃああああああああああッ！？」

　リヒトの剣は、姉さんの身体を無慈悲にも切り裂いたのだ。

「姉さんッ！」

　俺はすぐに姉さんに駆け寄ろうとしたのだが……。

「そうはさせないよ？」

「ッ……！」

　氷の礫が飛んできて、俺の歩みを止めてきたのだ。

「クソ……ッ！」

　姉さんの方を見ると、幸い死に至るほどのダメージではなかったようだが、それでもかなり出血がひどく、倒れた地面に血がじわじわと広がっていくのが見えた。

　あれは、早く治療しないとかなりマズい……のにッ！

「さあ、どうしますか？　あなたがその力を使わないのであれば、このまま元団長さんは死んで、あそこの人質もリヒト君が殺すでしょうねぇ？」

「……」

「ああ、そうだ。そこの後ろにいる子供たちも殺してしまいましょうか。どうせあなた方は賊なんですし、構いませんよね？」

「…………なよ」

「どうしたんです？　ああ、怒っちゃったんですか？　ハハ、お仲間が殺されそうで、怒っちゃったんですね？」

　クソ……。こんなの、俺を怒らせるための挑発なのはわかっている。

　だけど…………だけどッ！

　もし、本当だったら？　もし、俺がカグラに頼らなかったせいで、姉さんや、皆が死んでしまったら？

　……今の、俺に出来ることはせいぜい目くらましと、皆が逃げられるような時間を稼ぐことぐらいだ。

　でも、それじゃあ俺はきっと死ぬ。死なないとしても、少なくとも安全な状態ではいられないだろう。

　姉さんは、仲間を頼れって言ってた。心配させるなって。

　それなら、今俺がすべきことは――

「…………ふざ、けるなよ」

「……ッ！　何ですか、この凄い気迫は……」

　俺から何を感じたのかは分からないが、カイは俺から距離を取った。

「…………カグラ。頼めるか」

『ああ、お安い御用だ』

「なら……」

　こんなの、カグラの力を使う理由を正当化しただけに過ぎない。

　本当なら自分の力だけで……なんて意気込んだが、今はそんな事を言っている場合じゃないだろう？

　……心を鬼にするんだ。今は、絶対に皆を助ける事。それだけを考えていればいい！

「――我が身に宿る龍神よ。汝、我が肉体を以て其の力を存分に振るい、皆を守れッ！！！」

『……ククク、これが我の初陣かッ！　いいぞ、面白い、面白いッ！！』

　行くぞ――カグラ！

　――ああッ！

『「――龍装神威ッ！！！」』