#４１　弱い俺にできること

「ひゅう～、かっくい～！　――んじゃあ、自分の攻撃を全部防ぎぎって見せてくださいねぇ～！」

　クソ……もう後には引けないぞ、俺！

　考えろ、考えるんだ！　モネとレイニーを守りながら、姿の見えない弓使いを撃退する方法を！

「そらよっ！」

「クソッ！」

　相手が放ってきた矢は、俺の足元の地面に突き刺さっていた。

　……恐らく、端から当てる気など無かったのだろう。

　という事は、こちらの思考を乱してくるのが狙いか……！

「そら、どうした！　口先だけなんスか！？」

「うるせえ！　卑怯だぞ、そっちは遠距離で！」

「まあまあ、自分はいやらしい種族なんスから……っと！！」

　チッ……さっきから俺の足元ばかり狙ってきやがる！

　だが、向こうが俺を直接狙ってこないのなら、作戦を考える余裕が出来るはずだ！

　

　まずは一旦落ち着いて――

「――そう、考えるッスよねぇ～」

「――ぐあァッ……！？」

　い、痛い……ッ！？

　足だ……足がやられた。右足の太ももに、矢が……！

「アンタを警戒して、まずはどんなものかと小手調べで撃ってみたら、動きが全然シロートなんスもん。拍子抜けもいいところッスよ」

「くそ、が……！」

「ぐ、ぐれんさんっ！　だ、大丈夫ですか！？」

「ああ、まだ、何とか……！」

　正直、今まで経験したことのあるどんな痛みよりも、痛い。

　今すぐにでも逃げ出して、この足を治療してもらいたいところではあるが……。

　……逃げるわけには、いかないんだ。今俺がここで逃げ出したら、モネとレイニーの二人が、酷い目に……。

　ダメだ。それだけは絶対にダメだ。

　二人を助ける為だったら、こんな痛み……どうってことは無い！

「へえ、まだ立つんスね。死にたいんスか？」

「……言っただろ、絶対に助けるって」

「はッ、無駄な足掻きだってことがまだ分からないんスか？」

「無駄かどうかは、まだ分からない、だろ……！」

　相手はエルフきっての弓の使い手、『フット』。さっきそう名乗っていたし、今のところの実力を見るにそれは本当のことなのだろう。

　向こうは姿を森の中に隠し、俺のことを弓矢による遠距離攻撃で狙撃してくる。

　さらに、撃った後はしっかりと位置を変えていて、俺に場所の特定をさせまいとしてきている。

　対する俺の方は、剣一本で防御力も無い装備。

　相手の狙い通り位置も分からないし、こっちからの手出しのしようが無い……。

「そらッ！　なに考え事してんスか！？」

「……ッ！」

　俺は剣を振って、今度は飛んできた矢を交わすことが出来た。

　……そう、手出しのしようがないというのはきっと違う。

　奴は攻撃をする瞬間、癖なのか、声が出ているのだ。

　まだ試行回数が少ないから、確定とは言えないが……

「一回どうにかなって程度で、勝った気にならないでくださいッスよ～」

「……ッ！」

　まただ。やはり奴は、無意識のうちに自分の位置をばらしている。

　『声（おと）』という最大の情報を、自ら発信することで――

「ああ、クソ！　矢がもったいないッスよ！」

「だんだん……分かってきたぞッ！」

　何となくの方向が分かれば、あとはその方向に剣を振るえばいい。

　俺の反応速度が速いか、向こうの矢の速度が速いかの勝負になるからな。

　それに、慰安の発言を俺は聞き逃さなかった。

　矢には、限りがある――それは、奴の言葉から分かった。

「つまり、攻撃を耐えきることが出来れば……！」

「チッ……さっさと決めないとまずいッスね……」

　いける、いけるぞ！

　確かに俺は弱い。だが、そんな俺にだって、戦うことは出来るんだ！

　それに俺は、もうただの弱い人間じゃない。

　――ちょっとだけ強くなった、弱い人間だ！

「いい加減に死んでくださいッス！」

「そいつは、無理なお願いだな――ッ！？」

　あ、れ……。なんだ、これは――。

　痛い……？　腹に、矢が……三本も……ッ！？

「う、あああああああッ！？」

「あはっ……」

「ぐれんさんっ！！」

　おかしい……おかしいだろ！？

　確かに、俺は……声のした方に剣を振るって……防げたと思ったのに……！

「あは、あはははははっ！　馬鹿ッスねぇ～。こっちが『スキル』を使うことくらい想定してなかったんスか～？」

　スキル、だと……！

　そうか……スキルを使ったから、今までとは違ったスピードで、矢が……！

「あ～あ。カッコいいこと言ってたから、どんだけ強いのかと思ってたら、こんな雑魚だったなんて」

「まだ……俺は――」

「――ちょっと黙ってくださいッス」

「ぐあッ…………！？」

　痛い……痛い痛い痛い痛いッ！！！

　また、奴は俺の身体に矢を――。

　その時、奴は――フットはその姿を俺たちの前に現した。

「――巫女さんも残念だったッスね～。せっかく守ってくれる騎士さんが見つかったっていうのに、その騎士がこ～んな雑魚だったなんて」

「うるさい……うるさいうるさいうるさいッ！」

「ひゅ～、怖い怖い」

　ダメだ……このままじゃモネは……レイニーは……ッ！

　動け、動けよ俺の身体！

　なんで倒れたんだ？　どうして力が入らないんだ！？

「ああ、無駄ッスよ。さっきの矢には麻痺毒が塗ってあるんで。しばらく動けない上に、何日か放置してたら死ぬッスよ」

「な……んだ……とッ…………！」

　そう言いながら、フットはモネの方に近づいていく。

「そんじゃ、お姫様は頂いていきますね～、っと！」

「いや、やめて……離してッ！」

「お、お姉ちゃんッ！」

　ダメだ。ダメだダメだダメだ！

　このまま、また俺は……何もできないまま、奪われて……！

　そんなの、絶対に――

「――あ？」

「モネを、離せよ……ッ！」

「まだ動けるんだ。なかなかすごい神経してるッスね。アンタ」

　俺は、精一杯の力を振り絞って、フットの足首を掴んでいた。

　これこそ、無駄な足掻きかもしれない。でも、俺はまだ、戦え――

「でも、そろそろしつこいッスよ――」

「――ぐああああッ！？」

　あ、れ……意識が、遠くなっていく……？

　何を、されたんだ、俺は……。

　あれ、胸に、ナイフなんて……刺さってたっけ……？

「そこで大人しく眠ってろ、人間――」

「グレン、さん……？」

「はいはい、じゃあ行きますよお姫さま～！」

「いや、離して！　グレンさんっ！　グレンさん！　起きて……起きてよッ！！」

　モネの声が、どんどん遠くなっていく。

　おかしいな、近くにいるはずなのに。

「ぐれんさんっ！　ぐれんさああああああああああああんっ！！！！！」

　代わりに聞こえてきたのは、レイニーの叫び声と、嗚咽の混じった泣き声だけだった。

　――そしてそこで、俺の意識は完全に途絶えた。