#３０　マグナの罠

「――ケケッ！　領域展開、ってやつだぜェ……ッ！！」

　そう言いながら、マグナは姉さんの周りを縦横無尽に駆け回る。

　時々、奴が地面や木の上の方に向けて手をかざしているのが見えたが、あれは――

「そんなに無邪気に走り回っちゃって。もっとお姉さんと遊びたいのかな？」

「ケケ！　言ってろクソ女ァ！」

　きっと姉さんなら気が付いているだろう。

　アイツは、何かを『仕掛けている』って。

「どうした人間のクソ女！　俺様にビビってんのか？　アア！？」

「ビビってるのはどっちなんだろうねぇ～？　ん？」

「……いちいち癇に障る人間だな……ムカつくぜ」

　姉さんめ、また挑発して……。

　なんて思ったけど、あれは違う。挑発は挑発でも、姉さんの方もマグナの挑発に乗って怒ってるんじゃ……。

　心なしか姉さんの背中に鬼が映って見えるもん。

「だが……ケケケッ。オメーがおとなしく俺様のことを見ている間に、俺様の準備は全て整ったぜ……」

「じゃあ、来なよ。――全力で捻りつぶしてあげるからさ」

「ほざけ……クソアマァッ！！」

　再び戦闘が再開された。

　先に仕掛けたのはやはりマグナだ。姉さんは自分から仕掛けるようなことは一切しない戦い方をする。

　それは、「相手の出方をうかがうため」とか「相手の癖や特徴を観察するため」なんて言っていたけど。

　実際のところ、先に仕掛けた方が有利な気はしていた。

　しかし姉さんは、いつも戦いでは後手に回っているのに、必ず最後には勝つのだ。

　だから俺は、そんな姉さんを尊敬していた――

「チッ！　やっぱ強えな、オメー」

「……？」

　少しの肉弾戦の後、マグナはわざとらしく一歩引いて姉さんの様子をうかがっていた。

　あれは……誘っているのか？

「……なに？　それであたしを誘い出せるとでも思ってるの？　魔王軍の四天王って、馬鹿でもなれるんだね」

「…………チッ」

　マグナは悔しそうに舌打ちをした。

　そりゃそうだろう。俺でも分かるほどのその挙動で、明らかに罠があるって分かるのに、姉さんがそれにわざわざ引っ掛かりに行くようなこと……するわけが――

「ふっ。いいよ、乗ってあげる。せいぜいあたしを楽しませてね……っ！！」

　そう言って姉さんは駆け出した。

　嘘だろ！？　わざわざ自分から罠にかかりに行くようなこと……姉さんがするわけが無いのに！

「ケケッ！　罠があるってわかってンのに、わざわざそっちから来てくれるとはなァ！」

「ちょっとした余興みたいなものだよっ！」

「――余興、だと……？」

「そう、余興……っ！！」

　

「――ふざけんな。ふざけんじゃ、ねェぞ……クソがッ！！！」

「おっと、落とし穴か……！」

　姉さんの挑発にマグナが再び乗ると、マグナは仕掛けていた罠を次々と発動させていった。

　始めは足元に仕掛けていた落とし穴だ。

　その落とし穴は的確に姉さんの通るルートに、いくつも仕掛けられていたが……。

「ンでかかんねェんだよ……！」

「――ちゃんと、見てたから」

「クソがッ！」

　姉さんは、その悉くを避けてマグナへと詰め寄っていく。

　対するマグナも、引きながら新たな罠を発動させていった。

「木の陰から……かなっ！」

　それは、木の陰から矢や石などが降ってくる罠だった。

　しかしそれも、姉さんは全て躱してしまう。

「クソッ！　なんで……なんでなんでなんでッ！！！」

　あれは……あの感じは。

　なんだか、俺と似ている気がする。

　どうしようもなく大きな壁が目の前にあって。

　それを超えようとしても、『現実』が心をだんだんと破壊していって。

　……奴にとって――マグナにとって、姉さんは『絶対に超えられない壁』なんだと、悟った。

「罠の精度、対象（あたし）を狙った正確な位置取り……全部完璧だよ」

「でも、俺様の罠でも、オメーには……ッ！」

「そう。――ごめんなさいね。どうやらあたし、この世界じゃ相当強いらしくて」

「……は？　なんだよ、それ……」

「――貴方じゃ、絶対にあたしには敵わない。だから諦めて……」

「……る、せェ……」

　……。

　俺はただ、黙って見ていることしかできなかった。

「――うるせェうるせェうるせェうるせェェェッ！！！！！」

　マグナの瞳は、先程よりもさらに赤く染まっていた。

　身体の皮膚からは血管が浮き出ていて、かなり怒っているのだとすぐに見て取れた。

「――あァ、どうやら俺様がオメーには敵わないってことはよーくわかったぜ」

「そ。それならとっととあたしに――」

「だから、俺様はもうオメーとは戦わねェ。まずは周りの邪魔な奴から――」

　――なんで、奴はこっちを向いているんだ？

　いや……俺、じゃない。

　俺の後ろにいる、メルを見て――

　――それが分かった瞬間。俺はメルに向かって全力で駆け出していた。

　ここで、戦闘能力のあるメルが狙われるなんて。いや……違う。戦いの有利不利なんて関係ない。

　メルが傷つくなんてこと、あってはならないんだ。

　俺が、守るって約束したから――。

「――ブチ殺してやるッ！！！」

　戦いでは、活躍できない俺でも。

　せめて、誰かを守る盾くらいには、ならなきゃ――

「――あがッ……………………」

　刹那。俺の意識は、フッと途切れた。