後輩の提案

「雨宮、それは……」

　灯里からの改まった告白に、言葉を詰まらせる悠介。

　こうして、自分に好意を持ってくれていること。それ自体は非常に嬉しいと思っているが、だからと言って、気軽に「分かった」とも言えない状況が自分にはあった。

　しかし、だからと言って「無理だ」とハッキリ断るのも、それはそれで難しい。

　例えば、恵美との関係が本当の彼氏彼女だったら。

　唯奈から、自分とも仮でいいから付き合ってほしいと言われていなかったら。

　悠介の答えは、違ったかもしれない。

　しかし、それはたらればの話。悠介にとっては、恵美や唯奈と同じくらい、灯里のことも大切な存在だと思っている。そこに、優劣をつけることは出来ない。

　だからこそ──ここは、本当のことを話さなければと、思ったのだった。

「実は、言いそびれていたことがあるんだ。……その、彼女が出来たってのは……」

　……。

　…………。

　恵美との関係、そして唯奈からの告白。更に、放課後にキチンと話し合う予定であることを、すべて説明した悠介。

　灯里、そして鈴音の二人は、その話にジッと耳を傾けていた。

「……てことは、センパイは彼女さんのこと、好きって訳じゃないんですか？」

「いや、そういうわけじゃないけど……女性として好きなのかは分からないから、ひとまず一か月一緒にいて、気持ちに整理を付けるって感じで……」

　自分で言っておきながら、責められても仕方ないよなと感じる悠介。

　自分がちゃんと事情を説明していれば、こんなことにはならなかったと、多少の後悔もある。

　しかし、それを聞いた灯里は。

「──てことは、まだアタシにもチャンスがあるってことでいいですか？」

　と、口にするのであった。

「センパイ、アタシのこと嫌いですか？」

「い、いや。別に嫌いではないけど……」

「じゃあ、充分ですね。放課後の集まり、アタシも参加します。そこで、ちゃんとお話ししましょう」

「……え、雨宮も？」

「……駄目なんですか？　センパイ、アタシのことは見捨てちゃうんですか？」

　上目遣いでそう言われ、何も言い返せなくなる悠介。

　確かに、灯里の言うことも分かる。優劣をつけているわけではない悠介にとって、恵美と唯奈には許可したことを、灯里にだけ駄目だとは言えなかった。

　すると、その無言を肯定だと受け取った灯里は、スクッと立ち上がり。

「それじゃ、放課後にまた。……あと、改めて。さっきの、すみませんでした」

　と、再度謝罪をし、体育倉庫を後にするのであった。

　そして、体育倉庫に残ったのは、悠介と、ずっと話を聞いていた鈴音。

　すっかり体も元の調子に戻った悠介は、灯里と同じようにスッと立ち上がり。

「常盤先輩、改めてありがとうございました」

「……えっ、ああ。それは構わないのだけれど……」

　何やら、鈴音の調子がおかしいことに気づく悠介。

　ちょうど、自分の状況を説明した時から、やけに静かだなとは思っていたが……。

「どうしました？　何だか元気が無いというか……」

「いえ、何でもないわ。……それより、ゆう君。私も、大事な話が──」

　と、鈴音が切り出そうとした瞬間。

　──キンコンカンコン。

　予鈴のチャイムが鳴り響く。気づけば、五限の授業が五分前に迫っていた。

「あ、そろそろ戻らないとマズいですね。先輩、何か話そうとしてました？」

「……ううん、大丈夫。また後で聞いてもらうことにするわ」

「？　分かりました。それじゃ、戻りましょうか」

「ええ。……あの子、時間もちゃんと計算して……」

　鈴音の独り言は、悠介には聞こえていなかった。