生徒会長の様子がおかしい

　悠介が教室に入ると、既に登校していた唯奈の姿が目に入った。

（唯奈、先に学校来てたのか……）

　何も言わず、先に行くなんて珍しいなと思ったが、昨日に引き続き、何やら機嫌が悪そうな表情をしていることに気づき、声をかけるのを辞めた。

　触らぬ神に祟りなし。こういう時の唯奈は、そっとしておくに限る。

　と、そんなことを考えながら、席へ着くと。

「おはようございます、悠介君」

「あ、おはよう。七沢さん」

　そこにいたのは、昨日から恋人同士(仮)になったクラスメイト、恵美だった。

　たまに教室で話すことはあれど、こうして朝の挨拶をされるのは初めて。

　改めて、特別な関係になったんだなぁ……と、悠介はしみじみ思う。

　だが、当の本人である恵美はというと。

「……むっ」

　ムッとした表情を浮かべていた。

　不満があると、顔が語っている。

「あ、あれ？　俺、いま何か変なこと言った？」

「ううん、逆です。……昨日、約束したじゃないですか」

「約束……ああっ、ごめん。名前で呼ぶ、だったよね？」

　慌てて返事をする悠介に、今度は満足げな表情を浮かべる恵美。

　その笑みが、正解であると教えてくれていた。

「ふふっ。ちなみに、別に怒ってはないですからね？　名前だって、少しずつ慣れてくれればいいんですから」

「そ、そっか。そう言ってもらえるとありがたいかな」

　悠介が呼びすてで呼ぶ異性は、唯奈しかいない。

　しかし、唯奈のことは、小学生の頃からずっと下の名前で呼んでいたから、特に違和感や呼びづらさを覚えることは無かったのだ。

　──駄目だ。一か月は彼氏彼女になるんだし、俺も慣れないと。

　しかし、そこは真面目な性格の悠介。

　自分の非を認め、反省するのであった。

「あの、悠介君。それで……お願いがあるんですけど」

「ん、どうしたの？」

「今日のお昼って、一緒にご飯食べてもらえますか？」

　もじもじと、恥ずかしそうに提案する恵美。

　そんな誘いを嬉しいと思いつつ、悠介は申し訳なさそうに。

「ゴメン！　今日は、その、生徒会の手伝いがあって……」

　出来ることなら、恋人になった恵美に付き合って、お昼を一緒に食べたいと思う。

　しかし、前からの予定を崩すわけにはいかない。

　そのため、断腸の思いで誘いを断った。

「いえっ、いいんです！　私も、急に誘っちゃったんで……」

　口ではそういうも、すっかりシュンとしてしまっている恵美。

　そんな姿を見て、悠介はたまらず。

「け、けど、明日は予定がないし……それに、お昼はなるべく予定をいれないようにするよ」

　すると、ぱあっと明るくなり。

「本当ですか！　嬉しいです♪」

　良かったと、悠介は心の底から思う。

　仮の関係とはいえ、悲しませたくはない。

「そ、それと……迷惑じゃなかったら、なんですけど……」　

　そう言い、おずおずとお弁当箱を差し出す恵美。

「これ、お弁当です。良かったら、食べてくれますか？」

「本当？　嬉しいよ。いつも学食だったから、助かるな」

「良かったです♪　本当は、一緒に食べようと思ったんですけど……それは、明日からにします。けど、お弁当はもう作っちゃったんで、せめてこれだけでもと思って」

　恵美からお弁当を受け取る悠介。

　手に持った時の重みを感じ、少しばかり感動してしまう。

　そして、チャイムが鳴り、恵美は席へと戻っていった。お昼のこと、申し訳ないな……と思いつつ、早くお弁当を食べたいものだと、悠介は受け取った包みを鞄にしまう。

　と、その時。

「…………」

　少し離れた場所に座っている唯奈が、こちらをジッと見ているのに気づいた。

　しかし、悠介がそちらへ視線をやると、ぷいっと目をそらしてしまい、黒板の方を向いてしまう。

　機嫌の悪さと言い、何か言いたいことがあったのだろうかと悠介は不思議に思ったが、こればかりは本人に聞かなければ分からないことだ。

　……今日、帰ったら少し話をしてみようかな。

◇

　お昼休み。

　恵美からもらったお弁当を片手に、生徒会室へと足を運ぶ。

　今日は、『校内ボランティア部』の活動の一環だ。

　依頼内容は、資料整理の手伝い。今の生徒会長とは、何度か依頼を通して知り合いになり、それ以来、このように仕事を依頼されることが多くなった。

　生徒会メンバーを招集すればいいのでは……と思うことも少なくはないが、なぜかいつも、俺を指名してくる。

　その理由は、結局分からずじまいであるが……こうして頼られている以上は、協力しないわけにはいかないと、悠介は都度来る依頼を断ることなく、こうして足を向けるのであった。

「お疲れ様です、常盤先輩」

「──ええ、お疲れ様。ゆう君」

　先に到着し、作業を進めていた先輩──常盤鈴音《ときわすずね》生徒会長に、挨拶をする。

　この学園の生徒会長にして、校内一の美少女として名高い女性である。

　容姿端麗、頭脳明晰。おまけにスポーツも万能。

　生徒会のリーダーとして、この学園を引っ張る、まさに模範的生徒であり……クールビューティーともいえるべき気品のある美しさには、男女問わず魅力を感じてしまっているという。

　そして悠介は、鈴音から「ゆう君」と呼ばれている。悠介のゆうから来ているらしいが……なぜ自分だけそんな特別な呼ばれ方をしているのかは、当の悠介には分からなかった。

　ちなみにこの呼び方は、二人きりの時限定である。他に人がいるときは、きちんと「高橋君」と名字呼びだ。

「ごめんなさい。今日も手伝ってもらって」

「いえ、仕事ですから。それに、生徒会の仕事にも、すっかり慣れましたし」

　ははっ、と笑いながら、席に座る悠介。

　お昼休みの作業は、まず食事をとり、その後資料整理をするのが流れである。

「それじゃ、私もお昼にしようかしら」

　悠介が座ったのを確認し、すぐ近くの席を陣取る鈴音。

　教室を囲むように、机と椅子が並んでおり、その数は優に二桁はある。

　にも拘わらず、鈴音はお昼ご飯を食べるとき、決まって悠介の隣に座るのだ。

　これだけ広いのに、どうして間隔を取らないのか……と初めのうちは悠介も戸惑っていたが、気づけばこのスタイルに慣れてしまい、すっかり疑問を持つことも少なくなった。

　

「……あら、今日はお弁当なのね？」

　鞄から包みを取り出し、弁当を開けていると。

　隣で見ていた鈴音が、興味深そうにこちらを覗いてきた。

「ええ。いつもは総菜パンですけど……今日は、ちょっと事情があって」

「ふうん。……なんだか、ずいぶんと手の込んだ中身ね」

　そう言われて、自分でもお弁当のラインナップを確認する。

　王道の唐揚げに、卵焼き。更にはウインナーや、彩りを考えてか、グリンピースやトマトなども散りばめられている。ご飯にはそぼろが載っており、確かにかなり気合の入ったお弁当であることが分かった。

「それ、ゆうくんが作ったのかしら？」

　尋ねる鈴音に、首を横に振る。

「いえ。クラスの女の子が作ってくれたんです」

　特に隠すことなく、正直に話す悠介。

　悠介は、まさか学年一の美少女が自分に好意を持っているだろうとは、みじんも思っていなかった。

　しかし、当の鈴音はと言えば。

「……え？」

　手に持っていた箸を落とし、明らかに動揺していたのである。

「あ、あの。常葉先輩？　どうしたんですか」

「……あ、いえ。何でもないわ。ええ、なんでも……」

　すぐに箸を持ち直し、すう、と一息。

「ねえ、ゆう君。もしかしてその子って……彼女、だったりしないわよね？」

　少しだけ、震えた声で尋ねる鈴音。

　急にどうしたんだろうかと疑問に思いつつ、悠介は正直に答える。

「いえ、彼女です。昨日から付き合い始めて……」

　そう説明を続けていると「……分かった。もういいわ」と、話を遮られてしまった。

　その後、なぜか無言になり、悠介が話しかけても、どこか上の空なままの鈴音。

　食後、作業をしていると。

「……もしかして、あの子……いやでも……」

　と、ぶつぶつ独り言を言っているのが気になったが、悠介はいつも通り仕事をし、五限に間に合うよう、生徒会室を後にするのであった。