後輩の様子がおかしい

　次の日。起きてからしばらくして、悠介は違和感を感じていた。

（今日は唯奈、迎えに来ないんだな）

　高校に入学してからというもの、毎朝唯奈が迎えに来ることが日課となっていた。

　先に行こうものなら、あとから「どうして待っていなかったのか」と問い詰められるため、悠介は諦めて、大人しく唯奈が来るのを待つようにしていたのだが、今日はなぜか、時間を過ぎてもやってくる気配がない。

　……仕方ない。今日は先に行くか。

　これ以上待てば、遅刻してしまう。そう判断し、学校へ向かうのであった。

◇

　そういうわけで、珍しく一人で学校へ向かっていると。

「せーんぱいっ。おはよーございます！」

　突然、後ろから肩を叩かれる。

　悠介が振り向くと、そこには部活の後輩──雨宮灯里《あまみやあかり》が立っていた。

　よく笑う、元気な子。それが、彼女に対する悠介の印象。

　悠介は一年生の頃から、『校内ボランティア部』という部活に所属していた。活動内容はと言えば、学校内で困ったことが発生した時に、ボランティアで助けに行くというもの。

　部活の助っ人に入ったり、教師の手伝いをしたり。内容は幅広い。

　ただしボランティアと名がついてるとはいえ、見返りは発生する。当然、お金のやり取りは発生しないが……学食の食券だったり、学校内のストアで使える割引券だったり、そう言うものをもらえるのだ。

　とはいえ、この部に入る人間はなかなかの物好きと言われている。

　故に、部員は悠介と……それから、もう一人の物好き、灯里の二人だけ。

　初め、灯里が入部したいと言った時、悠介はずいぶん驚いたものだ。

　まさかこの部に、興味を示す人がいるなんて、と。

　人助けが好きな悠介にとって、この部活はまさにうってつけなのだが……自分と同じような人が、他にいるとは思っても見なかったのである。

「おお、雨宮。おはよう」

「はいっ！　……ところで、今日はあの女……じゃなくて！」

　なにか言いかけて、灯里は慌ててごまかす。

　悠介には聞こえていなかったようだ。

「いつも一緒に学校へ行ってる先輩は、一緒じゃないんですね」

「まあ、たまにはな」

「なら、今日は一緒に学校へ行ってもいいですか？」

「別にいいよ。そんな楽しいもんじゃないと思うけど」

「わーい。センパイと一緒～♪」

　浮かれ気分で、隣を歩く灯里。

　こういう風に懐いてくれるのは、先輩としては嬉しいものだな……と、悠介は思う。

　数少ない部活仲間だ、大切にしたい。

「そういえばセンパイ、今日の部活はどうします？」

「あー、そうだな。依頼箱を確認して、何も無かったら解散って感じかな」

「了解でーす！　あ、それと、もう一つ聞きたいんですけどー」

　と、灯里は突然。

「昨日、屋上でお話してた女性の人って－、誰ですか？」

　やや低い声で尋ねる灯里。

　表情こそ笑っているが、目は全く笑っていない。

　それに気づいた悠介は、慌てつつ。

「な、なんでそれを」

「たまたま見かけたんです。……たまたま」

「そ、そうか……」

　少し怖いなと感じつつ、たまに灯里はこういうところもあるからなと、冷静さを取り戻す。

「あの子はクラスメイトだよ」

「ふうん。……まさか、彼女だとか言いませんよね？」

　ドキッとしつつ、唯奈同様、ごまかすのも悪いなと感じ。

「彼女といえば、彼女だよ」

　と、昨日と同じように、中途半端な答えをしてしまう。

　すると──。

「──は？」

　一気に目つきが変わった。

「ど、どうした雨宮？」

　そんな豹変っぷりに慌てる悠介。すると、すぐにいつも通りの笑顔を取り戻し。

「あ、何でもないですよー！　全然、ほんと！」

「そ、そうか……ならいいんだけど」

「そうだ、今日は日直だったんだ！　それじゃ、センパイ、また放課後にー！」

　そう言って、灯里は去って行ってしまった。

　……な、何だったんだ。