スペランカー

――黒蛇の迷宮――

「ちょっとインギー、大丈夫ですの？」

「あ、ああ。すまない、少しぼーっとしていた」

「飲み過ぎですよ、まったくもう！」

　俺はキャスリーとサクラとともに、レベル上げのためにダンジョンに潜っていた。

　今日はどうも朝から調子が悪いようで、集中力に欠ける。

　自分一人ならまだしも、仲間の前で情けない様子を見せるわけにはいかない。

「イングウェイさん、強がるのはダメなんですよ？　いざというときに動けなかったら、大変なんですから」

　サクラが優しく背中を撫でてくれる。本来なら安心するはずの行為のはずなのに、なぜか今日は落ち着かなかった。

「もう大丈夫だ、行こう」

　俺は前を見据え、狭い廊下を再び歩き始める。と、その時。

　ふああーん

　周囲が鈍い光を発し、俺たちは別のフロアへと飛ばされる。

「んもう、またですの？　まったく、これじゃ今どこにいるか、さっぱりわかりませんことよ！」

　キャスリーのイライラももっともだ。

　蛇の名を冠する、狭い通路の入り組んだダンジョン内。俺たちは何度目かもわからないワープゾーンに、完全に翻弄されていた。

「はい、じゃもう一度目印置いとくよー」

　サクラが白っぽい石を、通路の脇に置く。洗濯機用の石鹸だ。

　本当なら削って売りたいのだが、この際仕方がない。

「石の中に飛ばされないだけ、マシと思うしかないな」

　方向を決め、再び歩き出す。敵は少ないものの、探索は遅々として進まない。

　最悪の場合、魔術で壁に穴をあけることも考えるべきだろうが、まだその時ではない。

「ねえインギー、本当にこれでいいんですの？」

「ああ。踏破できない迷宮なんかないさ。このやり方をしっかり覚えておいてくれ」

「あ、やっと見つけたよ。これ、何回目の目印だっけ？」

「ちょっと待て、今地図を広げる」

　ワープするたび目印を設置し、新しい用紙に地図を書く。目印があれば、その地図を組み合わせていく。

　地道だが、確実な方法だ。

　ダンジョンの面積が無限ということはない。――魔術でのループが組み込んであれば、気付くはずだ。

　おそらくモンスターが少ないのも、倒した死骸自体を目印にされないようにという意図だろう。

「どう？　何かわかったかしら？」

「やっと１つループを潰しただけだからな。これだけじゃなんとも言えん。もう少し進むぞ」

「はーい」

「仕方ないですわね」

　それから数時間は歩いただろうか。キャスリーはもちろん、体力があるはずのサクラまで、疲労の色が見えてきた。

「少し休むか？」

「はい、そうですね」

「見張りを順番に――」

「いいから二人とも寝ていろ。俺だけで十分だ」

　俺は強引に二人を休ませる。二人はこんなに長くダンジョン内でさまようのは、初めてだからな。まったく、気丈に振舞っているが、無理をしているのが見え見えだ。

　二人を休ませている間、俺は地図をにらみ、まだ合わさっていない部品をいろいろと組み合わせてみる。

　と、奇妙に欠けた部分が出てくる。

　なるほど、おそらくここか。

　こういう術式は、人為的に組み込む以上、必ず術者の癖が出る。全てマッピングし尽してしまえばそれが一番確実だが、ある程度歩いたところでアタリを付けていくのが普通だ。

　勉強熱心で博識なキャスリーだが、こういう冒険者の裏知識はまだまだだ。くわえて、経験もない。

　起きたらいろいろ教えてやらなければな。

　寝ころぶと、バッグの中からスキットルを取り出す。

　中身は焼酎だ。マリアから少しだけ拝借していたものだ。

　少しだけ口に含むと、すぐに眠気が襲ってくる。

　なに、モンスターの少ないダンジョンだ。少しくらい油断しても大丈夫だろう。

　そう考えて、俺はまどろむ。

　眠るつもりはない。少しだけ目を閉じて、休むだけだ。

　そう、ちゃんと起きている。何か物音がすれば、すぐに目を開けて確かめる。

　絶対俺の方が早い。

　攻撃より、瞼を開けるほうが早いからだ。