No Mercy
サクラが一歩ずつ距離を詰めてくる。
無駄だと分かっていつつも、震える手で引き金を引いた。一発、二発。三発。
サクラの服の胸元で火花が散った。薄い煙が浮かび、すぐに消えた。
「痛いなあ。ひどいじゃないですか、イングウェイさん。仲間でしょう？」
サクラの笑みは変わらないまま。振り上げられる、刃。
イングウェイは、眼を閉じることさえ忘れていた。
「それくらいにしておくんじゃな」
唐突に、耳元で声がした。
声に驚いたサクラが弾かれたように飛び下がり、姿勢を低くしてカタナを構える。
「誰だっ！？」
現れたのは、一人の金髪の幼女だった。
「ただの通りすがりの吸血鬼じゃ。魔王を探しにふらついていただけなのじゃが、たまたま見覚えがある顔が見えてのう」
「馬鹿なっ、気配なんて一切しなかった！」
「ああ、血などしばらくのんでおらんからのう。匂いも薄かったんじゃろう。それでも、お前さん程度なら片手でちょいじゃ、ちょーいっと」
幼女はあどけない笑みを浮かべ、しゅっしゅっと指を動かし、サクラを挑発する。
言葉もなくサクラは切りかかる。さっと身をかわす幼女に対し、流れるような動きで蹴りを放つ。空を切る。さらに追いすがる。
横で見ているイングウェイには、ほとんど二人の体が重なって見えた。幼女が舞うのはサクラの間合いのほんの数ミリ先だったが、その刃が到達することは決してない。
「やる気は買うが、少し落ち着け」
幼女は、まるで蠅でも追い払うように、右手をぶんと横に振った。一瞬遅れ、サクラの体が宙に舞う。
小さなうめき声が聞こえた。
先ほどの蜥蜴のように、サクラは地に伏していた。息は荒く、しかしその瞳は輝きを失ってはいない。
「思ったよりも強かったの。楽しめたぞ。じゃあ行くかの、インギー」
「……え？ あ、ああ」
唐突に声をかけられたイングウェイは、間抜けな声で返事をする。恐る恐る振り返りつつも、歩き出す幼女についていく。
「……あんた、誰だ？」
「リーインベッツィという、ケチな吸血鬼じゃ。お主というより、巨乳の嬢ちゃんの知り合いじゃがな」
イングウェイは脳みその中の記憶をひっくり返した。だが、リーインベッツィ当人はもちろん、巨乳の嬢ちゃんとやらにも心当たりはない。
そもそもこいつは味方なのだろうか？ そうだ、そこからだ。サクラ・チュルージョには裏切られた。いや、最初から偽物なのか？
「何を悩んどるんじゃ？ そもそも今のお主には選択肢などなかろう。いいから来んか」
イングウェイは無言のまま、リーインベッツィの後をついていく。
「なあ、トマトって知っとるか？ 赤い実を付ける果物なのじゃが」
「……トマトは野菜だ。裏の畑で作ってた」
「おお！ 知っておるのか！ やはり博識じゃのう、転生者は」
リーインベッツィが嬉しそうに飛び跳ねる横で、イングウェイは凍り付いた。
「おい、このクソガキ、お前も俺を殺そうとしてんのか？」
絞り出す声でそれだけ言うと、震える手を押さえつけるようにリヴォルヴァーを握りしめる。
「それならとっくに殺しておるわ。お主も少しは落ち着いたらどうじゃ？ どうしても不安なら、≪洗脳≫の魔法でもかけてやろうか？ 効くぞー、穴にガツンとやるのと一緒だからの」
言いながら左手で小さな輪を作り、人差し指をすこすこと突っ込む仕草をする。色気のかけらも感じなかった。
