The girl takes another bullet
状況もわからないまま、私は紫の靄に飲み込まれる。
時折ぱちぱちと爆ぜているのは、暴走しかけた魔力の奔流。
誰が組んだか知らないが、ずいぶんと不安定な術式だ。
足元に気を付けながら進む。まるで雲を踏んでいるように、ふわふわとした頼りない感覚
どれほど進んだだろうか。遠くに、光で満ちた門が見えた。
時間の感覚も、距離の感覚もなかった。
立ち止まって見回すが、それ以外に道らしきものはない。
「やれやれだな」
ため息交じりにつぶやき、歩き出す。
身を包む光と、浮遊感――。
次に私が立っていたのは、山の中にある広い畑の中だった。
畑と言っても、”元”だと思う。長いことほっておかれたようで、草は伸び、荒れていた。使っていた形跡はない。
「ずいぶん暑いな」
季節は夏なのだろうか。じりじりと肌を焼く日差しに、緑の木々。魔素は恐ろしく薄い。どうやらここは、元の世界からは遠く離れたところらしい。
はっと気づいて後ろを振り向くと、すでに靄はかき消えつつあった。
しまった、これでは戻れなくなる。 ――戻る？ いったいどこへ？
上空で、があがあとやかましい声がする。
見上げるとそこには、巨大な深紅のドラゴンが飛んでいた。
ごうという風の音。畑に落ちる黒い影。
ドラゴンは空で何かを探しているかのように、大きく円をかいて旋回していた。
心の奥に火がともる。
あれは私の獲物だ。私はあれを狩りに来たのだ。
頭の中で確認する。私が上で、あいつが下だと。
すっと天にむけて右手を突き出し、唱える。
≪電撃≫と。
白い稲妻が、地から天へと上る。
腹の底に響く雷鳴を息を止めて耐える。足を少しひらき、ふらつく頭を押さえる。
ドラゴンが広げている翼から、幾筋かの白煙が見えた。バランスを崩し、傾きながら落ちてくる。
必死で引力に抵抗しようとするのだが、その羽ばたきは落下速度をわずかに鈍らせただけで終わる。
ドラゴンは落ちながらも、強く私を睨みつけた。どうやらやる気のようだ。
大きく咢を開き、汚らしい火球を吐き出す。
私はかわしつつも二発目の≪電撃≫を打つ。
細く頼りない電撃。魔力不足もあるだろうが、それよりもマナが薄いのがきつい。
ドラゴンはほとんど落ちるように滑空しながら、何度も火炎を吐いた。
かわしながら電撃で応酬するが、どれほどの効果があったことか。
私はとっさに腰に下げていたカタナ、モモフクを抜き、突っ込んでくるドラゴンを受け止めた。
