217：マジの中の人、学校へ行く。

『お帰りなさいませ、彗星マジック様』

「おう。じゃあ寝る」

『はい。お休みなさいませ』

　結局、ダンジョン五階の地属性エリアまでで終わったな。

　メンテ終了が夜の七時だったのもあって、遊ぶ時間が短すぎた。

　明日はガッツリ遊ぶぞぉ！

　と思っていたのに――

「彰人ぉ、今日は登校日だって、覚えてるぅ？」

　というお袋の声が下から聞こえてくる。

　おぅ……忘れてたぜ。

　急いで学生服に着替え一階へと降り、そして飯を食う。

「宿題は？」

「大丈夫。メンテの時とかにちゃんとやっておいたから」

　手抜きしている部分もあるが、解答欄なんかは全部埋まっているし大丈夫だ。

　家を出てバス停までダッシュ！

　うぅん。なんか体重いかも？

　そういやVRばかりやってると太るとかいう噂があったな。

　まぁ食っちゃ寝生活と同じだしな。

　ちょっと考えないとダメかもしれん。

　バスに揺られながら学校へと到着し、教室へと向かう。

　その途中、後ろから俺を呼ぶ声に足を止めた。

「水村君、おはよう」

　振り返ると、この糞暑い夏にも関わらず爽やかな笑顔の星見が立っていた。

「涼しそうだね、星見君」

「いや、暑いけど？　だってこの時間でもう33度だったからね」

　うわぁその数字、聞きたくなかったな。

「昨日のアップデートで、鉱山山脈の東に行けるようになったっぽいけど、もう行った？」

「え？　そうなのか？　俺は遺跡ダンジョンに篭ってたんで、他はさっぱり」

「あぁ、なるほど。どうだった、遺跡」

　四階の罠階は嫌がらせだらけ、五階は本当に地属性モンスターが居るってだけの普通ダンジョンだった。

　その事を星見に聞かせ、星見からは製造に関する変更点を教えて貰った。

「一回の動作で今までだと十個までしか作れなかったのを、五十個まで出来るようになったんだ。これで加工に掛かる時間を短縮できるから助かるよ」

「へぇ。でも経験値とかは？」

「その辺も大丈夫。経験値の動作固定じゃなく、数固定みたいだからさ」

　なる。

　じゃあペットフードの合成を一回で十個作るのと、一回で五十個作るのとじゃ、後者のほうが経験値が多くなるってことだな。

　一度に五十個作れるってのは、確かに有難い。

　だってある程度数を揃えようと思ったら、数時間掛かるもんなぁ。

　合成一回やるのにシステム画面のタップフリック作業だけだし、五秒もあれば出来るだろう。

　単純に一分で十二回。六百個のペットフードが作れる！

「今回のアップデートでレベルを上げやすくなったし、今週はちょっと頑張ってレベル上げをしようと思ってるんだ。出来れば週末に何かやろうと思ってるし」

「何か？」

　目を輝かせた星見は、その何かの事を秘密だと言って教室へと入ってしまった。

　そこまで聞かせて秘密とか、ずるい。

　宿題データを提出し、次なる宿題データを受け取る。

　はぁ……欲しくもないデータだよな。

　どうせならレジェンドアイテムのデータだったら……いかんいかん。脳が溶け始めているのか。これじゃあ完全にゲーム脳だぜ。

　宿題を提出してしまえば学校も終わる。

　この程度ならメール送信でもいいじゃないかと思うんだが。

「水村君。方向同じだったよね？」

　下駄箱で星見がそう言ってやってきた。

　後ろには星見をガン見している女子の姿が数人見えた。

　手紙を持っている奴も居る。告白のタイミングを待っているのだろうか。

　そして何故か俺と視線が合うと、鬼のような形相で睨んでくる。

　俺はお邪魔虫か？

「え、ええっと星見君……そ、その」

「アップデートの事で思い出した事があるんだ。その話をしようと思って。途中まで一緒に帰らないか？」

「ご一緒します」

　すまないどこの誰か分からない女子さん。

　俺にはゲーム情報のほうが大事なんだ！

　校門を出てすぐのバス停からバスに乗り込み、空席の無い状態で吊革を掴んでひそひそと話し込む。

「港町から海賊の隠れ里の間の海岸に、なんでも幽霊船が出るようになったらしいんだ。夜限定でね」

「ゆ、幽霊船……」

　その幽霊船。髑髏マークのぼろぼろになった旗を掲げているのだと星見は話す。

　位置的に考えて、もしかしてジャック関係とか？

「ほら、海賊ダンジョンのボスがいるじゃん。あのボスって、実は以前は別のボスだったって知ってたかい？」

「お、おお。ジャックって奴だろ」

　星見は頷き、そのジャックが成仏してしまった為に、今のボスが配置に付いたと説明する。

　すみません。成仏させたのは俺です。

　本当にごめんなさい。

「で、その船ってのが、どうも前船長の船っぽいんだ」

「え？　ジャックの？」

　だがジャックはバルーンボに裏切られて、あの洞窟の奥に置き去りにされたんじゃ……。

　実質、バルーンボの船？

　でも奴は今でも海賊ダンジョンでピンピンしてるし。

　そういえばバルーンボの奴、「ここの海で死んだ」とか言ってたな。

　裏切ってお宝を奪い去っていながら、持ち返ることも出来ずそのまま船もろとも沈んだのか。

　え、じゃあお宝って、その船の中？

　俄然興味が沸いてきた。

　夜限定か。覚えておこう。

　いくつかのバス停を過ぎ、星見が停車ボタンに手を伸ばす。

　俺が下りるバス停の二つ前か。

「水村君はペットを飼っているのかい？　あ、もちろんゲームでの話でだよ」

「あぁ、飼ってるぜ。鳥系の五月蠅い奴を」

「じゃあ良い事教えてあげるよ。ファクトから西に行った開拓者の村で、合成ペットフードの販売が始まってるよ。好感度の上りが良いって事だし、何よりペットからの評判もいいっていうからお勧めするよ」

　……星見……それ、俺が作ったペットフードだ。

　とは言えない。

　別に星見相手に特定されて困る訳じゃないが、せっかくのゲームだから知らないままの方がいい。

「あ、でも今朝の時点で売り切れてたから、再入荷はいつになるか……」

「え……」

　しまった。在庫の事忘れてた。

　帰ったら昼飯までの時間にガッツリ作っておこう。

「じゃあ、水村君」

「あ、うん。また次の登校日で」

　そう言って星見と別れたが、実はゲーム内のどこかで会ってたりするんだろうか。

　そんな風に思いながら、二つ目のバス停で降りるのであった。