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迷うな

　時が今へと戻り、その気持ちの差が大きな影響を与えているのというのは明白で。

その時のことを鮮明に思い出した翔香は飛彩に怒りを向けるのはお門違いだったと、暗く俯いた。

「……急に怒鳴ったりして悪かった」

「かっ、礼儀正しいこって。俺としちゃあ怒鳴り散らされた方が気楽なんだがな」

「ちょっと飛彩くん、いくらなんでも言い過ぎ……」

　止めに入ろうとするホリィの腕を掴んだのは意外なことにも蘭華だった。

ホリィにとっては翔香も大切な友人、傷つくのを見過ごすことは出来ない、と、腕を払おうとする。

「大丈夫。飛彩には考えがあるみたい」

「あ、あんな暴言だらけで！？」

「飛彩の口が悪い時は包み隠さず本音で喋ってる証拠。少なくともレスキューイエローを無駄に傷つける気はない」

さも、治療に必要な痛みだと語る蘭華。

ホリィも本気の言葉をかけられることがどれだけありがたいか身に沁みている。

二人の視線は一歩も動かず視線を交差させている飛彩と翔香へと向けられた。

「走駆……お前は熱太と違って天才肌だ。だから大抵のことはなんでもこなせるだろ？」

「馬鹿にしてるの？　それが今と……全然結果出せてない自分と何が関係してるんだよ！」

男勝りな口調で詰めてくる翔香に飛彩は辟易した様子でため息をついた。

その瞳は暗に、まだ何も分かっていないのかという諦観が含まれているようで翔香はますます歯がみする。

「お前にはヒーローの責任なんてわからないだろ？　皆を守らなきゃいけないのに……」

その時、初めて翔香は抱えていた心の闇を吐き出した。

強く拳を握りしめ、俯いた顔から零れ落ちた涙が夕日で輝く。

「なんで私たちを守って死ぬ人がいるんだよっ！　私の……私のせいで何人死んだって言うんだ！？」

悲痛な叫びにホリィは息を飲む。

少し順序が違うだけで間違いなく自分もあのように潰れていたに違いない、と。

「やめてぇならやめちまえ」

誰も口にしなかった突き放すような一言。

ヒーローのしがらみなど関係ないと一笑に伏すことの出来る飛彩だけが放てる言葉だったのかもしれない。

刹那のうちに翔香の身体から力が抜け、その選択肢をとっていいのかと安堵の表情を覗かせた。

「——ダメだ」

　しかし、言葉は裏腹なものが飛び出してきた。

「弱い私が、先輩たちの未来を奪うわけにはいかないって……」

　一人の戦士が離脱したらすべて離脱しなければならない条件は翔香にしか知る由がないが、思い詰めた彼女の表情から飛彩は何もかもを察したようにため息をついた。

「かっ……」

「な、何がおかしいんだよ！」

　その刹那、その場にいるヒーローの通信機器がけたたましい音を響かせた。

異世化の兆候、さらに言えばヴィランの侵攻が幕を開ける。

「くっ……」

通信音に過度な怯えを見せた翔香。

一気に身体の震えが全身へ波及し、両腕で身体を支えなければ立っていられないほどの様相となる。

「はぁー、本当に嫌になるぜ」

「飛彩くん、言い過ぎです！　行こう！　翔香ちゃん！」

　アラームが響いたということは呼び出しがあったという兆しに他ならない。

通信機をひらいて情報を確認したホリィは、幻滅した様子を残して駆け出した。

手を引かれた翔香は力なく地面を蹴っていく。

「あっ……」

「走駆ぇ」

　侵攻がある、そう告げられているにも関わらず足取りが重い翔香に向かって飛彩はポケットに手を突っ込んだまま気怠そうに言葉を続けた。

「変身しろ。迷うな」

　それが出来たら苦労はない、その怒りの反論も今は顔を出すことはなかった。

翔香の心の中を席巻するのはいかに変身しなくて良いかという逃げの思考のみ。

飛彩との言い争いでも何も解決しなかった少女の心は今にも閉ざされようと蠢き始めていた。

もはや翔香に残されているのは憧れの人を道連れに全てを諦めるか、己の心を殺すか、それだけなのだ。

　本部から飛び出してきた緊急車両と合流したホリィと翔香。

その車両はどんどん小さくなっていく。