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命を賭けるは、敵味方問わず

「私は君に敗れはしたが……麗しき我が世界を君たちから守り抜こう」

　勝敗は決したと言うのに、まるで飛彩が敗北したかのような構図に一筋の汗が流れる。

現に空に浮かぶギャブランの世界展開は消えていない。

「何言ってやがる……？」

「ほら、見えるだろう？　賭けの結果が払い出されようとしているのだ！」

飛彩の腕に吸い込まれていたはずの残滓が空に浮かぶコインへと登っていく。

「残された命をオールインしよう！　これだけ巨大な能力を防ぐ手立てはない！」

生命エネルギーそのものを落ちてくるコインへと注入していく。

ギャブランが死したとはいえ、その命をつぎ込んだ展開は消えることはなかった。

むしろ、最初の範囲より狭くなったものの、威力は格段に増す結果になっているだろう。

大地が死を恐れるように震えだした。

「飛彩！　アイツは辺り一帯を壊滅させられるかどうか、っていう賭けをやってたみたい！」

「くそ迷惑な野郎だ……俺の能力であの賭けを支配下に置く！　お前らは下がってろ！」

そのままギャブランは黒い粒子となって空に消えていく。

「地獄で会おう、そっちの世界の地獄と同じかどうかはわからんがね」

「逝くのはテメェ一人だ。覚悟しとけ」

もはや拮抗もしていない世界展開により、この地が焦土に変わるのも時間の問題だった。

ヒーローたちは局所的に自分の周りを守れば、自身の命は助かるだろうが避難中の非戦闘員や、護利隊の面々は確実に死の未来が待っている。

「やるしかねぇ、よな」

まるで巨大な隕石のように迫り来るギャブランの能力に左手を突き出すと、微々たるくらいだが闇のコインがボロボロと崩れて飛彩の右手に吸収されていく。

「遠すぎるか……！」

しかしその勢いは弱々しく、賭けが成立する前に支配下に置くことは勢いからしてまず不可能であった。

「おい飛彩、お前ばかり良い格好してるんじゃないぞ？」

「熱太？　いいから逃げろ、変身だって解けちまってるじゃねぇか！」

「それは出来ん！」

「テメェ、今まともに動けんのが俺しかいねぇってのがわかんねーのか！」

「関係ない！」

その怒号は、その場にいる全員を震わせる。

「変身できるから、俺たちはヒーローなんじゃない！」

その心がヒーローをヒーローたらしめるものにしていることくらい飛彩にはわかっていた。

「刑！　エレナ！　翔香！　変身時にできる光の柱、展開のエネルギーを使って、飛彩とホリィを上に飛ばす！」

「何ですか、それ！？」

「だいたいそんな事、出来んのかよ！？」

「気合だ！」

「ダメだこいつ……」

未だに窮地であることは変わらないというのに、熱太はいつもの調子を取り戻していた。

「そもそも、ボロボロの皆さんがもう一回変身したらどうなるか……」

「構わん！　そうだろう！　刑！」

倒れ伏しながらもずっと飛彩の戦いを見ていた刑たちは、身体に鞭打ち無理やり立ち上がる。

「私たちのリーダーは人使いが荒いわねぇ、翔香」

「だから強くなれてるのかもしれないっすよ！」

「俺たちワールドレスキューは、どんな窮地にでも立ち向かう！」

やはりリーダーだ、と飛彩は思った。

その鼓舞はチームメンバーだけでなく全員を奮起させていく。

こういう真似だけは自分には出来ない、と自嘲しながらも。