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あの日

　心の赴くままにたどり着いた先は、廃墟同然の枯れた風が吹き抜ける小学校だった。

「はっ……あの人が答えてくれるって？　甘ったれてんじゃねぇよ」

ナンバーワンヒーローが殺されたこの場所は、異世の侵略を受けた場所として立ち入り禁止とされている。

ヴィランが何故か撤退したこともあり、完全に異世化したわけではないが、どうにも嫌な雰囲気が漂う場所となっていた。

今は警備員もおらず、古ぼけた立ち入り禁止のテープだけが人払いをしているらしい。

「だいぶ汚くなったもんだ」

雑草が伸び放題のグラウンドを抜けて、瓦礫と埃にまみれた廃校舎を進んでいく。

この場所の時間は止まったままだ、とため息が泳ぐ。夢が始まったこの場所なら終わる場所もまたここだろう、と感じていたのかもしれない。

「結局、俺はヒーローになれねぇ凡人。アンタも助け損だよ」

毒づいた心はすぐに押しつぶされた。

そこはまさしく、あの日ヒーローを死なせてしまった場所。

流れ込んでくる記憶の奔流に飛彩は必死に抗うも、その場に崩れ落ちる。

「——やめろ」

　有無を言わさず走り抜ける過去の記憶が飛彩を苦しめた。

「やめてくれ！　俺だって、俺だって好きでアンタを死なせたわけじゃないんだ！」

廃校に響く慟哭を慰める者も咎める物もいない。それでも記憶が飛彩の全てを責めた。

　今までの人生は、全ては贖罪の旅だったと、心の奥底にしまっていた罪の意識が溢れ出す。

夢も希望も全ては自分が罪の意識に押しつぶされないように抱いた、自衛の幻想だったのだ。

「俺だってアンタの意志を継ぎたかった！　ヒーローになろうと努力したんだ！」

叩けば壊れそうなひび割れた廊下は、すでに血で滲んだ。

「なぁ、教えてくれよ！　何で俺なんかを助けたんだよ！　こんな苦しい思いしてまで何で生きなきゃなんねーんだよ！」

虚空に響く飛彩の声。枯れたはずの涙は再びとめどなく溢れた。

「守れやしねえ約束や夢で俺を縛り付けないでくれって！」

　あの時、飛彩の感情はいくつもの想いが混ざり、何も見えない灰色になっていた。

「俺はヒーローとは違う！　ヒーローにはなれない！　本当は分かってたよ、嫌ってほどその違いに！」

　助けられたあの時、本当はどうしたかったのか、もはや思い出すことは叶わなかった。

ヒーロー達がもたらす希望と安堵は、どうあがいても飛彩がもたらすことはない。