再会

　終戦後、戦後処理でバタバタしている私の元にある男性が訪ねてきた。

その男性とは─────オリヴァー・ランドルフ様だ。

どうやら、彼は約束通り話をしに来てくれたらしい。

　自室のテラスで銀髪の美青年と向き合う私は、アメジストの瞳を見つめ返した。

「久しぶりだね、ニーナ。まずは、戦勝おめでとう……と言うべきかな？」

「お久しぶりです、オリヴァー様。お祝いの言葉、ありがとうございます」

「ははっ。『ありがとう』と言う割には、あまり嬉しそうじゃないね？」

　オリヴァー様はそう言って、心配そうにこちらを見つめる。

慈愛に満ち溢れたアメジストの瞳を前に、私はクシャリと顔を歪めた。

　この方の優しさは、本当に狡い……そんな目で見られたら、隠し事なんて出来なくなるもの……。

「落ち込んでいる原因は、大体予想がつくけど……私に本音を話してくれないかい？君の力にはなれないかもしれないけど、話したら少しはスッキリすると思うよ」

　柔らかく微笑むオリヴァー様は、静かにこちらの反応を窺う。

私の本音に耳を傾けてくれるこの方にやっぱり、隠し事なんて出来なくて……私は促されるまま、口を開いた。

「わ、たし……私は最善を尽くしたと思っているんです。被害を最小限に留めて、味方も守り抜いて……被害者の数は十人にも満たない。数字だけで見れば、万々歳の結果でしょう。でも……その被害者たちを自分の手で殺した私には、とても喜べる結果じゃなくて……！」

「うん」

「必要な犠牲だったと言えば、そこまでだけど、私はどうしても割り切れなくて……！今でも時々、夢に出て来るんです！真っ赤な血に染まった彼らの姿が……！私の手はもう穢れているんです……！」

「うん」

「私のやったことは本当に正しかったんでしょうかっ……！？」

　一気に本音をぶちまけた私は、涙目になりながら、オリヴァー様を見つめる。

ただ静かに相槌を打つ彼は、ゆっくりと顔を上げた。

真剣な面持ちでこちらを見据え、彼はスッと目を細める。

「これは前も言ったけど、この世に絶対的な正義や正しさはないよ。だから、君の取った行動が正しいとは言い切れない……でも────君は君の正しき(信念)に従って、行動した。それが正解であれ、不正解であれ、君が最善を尽くしたのは紛れもない事実。だから、堂々と前を向いていればいい」

　不敵な笑みを浮かべるオリヴァー様は、私に自信という名の武器を持たせる。

今の私にとって、彼の真っ直ぐな言葉は何よりも尊いものだった。

　前を向いて、か……。

そう言えば、ケイト王妃陛下もそんなことを言っていたわね。『ただ前を向いて、成すべきことをして』だったかしら？

　尊敬している男女に全く同じことを言われたからか、私は少しだけ気が楽になる。

命を奪った責任や罪悪感は一生付きまとうだろうが、もう下を向くのはやめた。

「そうですね。オリヴァー様の言う通り、前を向いて行こうと思います。私は……私の信念(・・)は、これが最善だったと言っていますから」

　ギュッと拳を握りしめ、私は晴れやかな笑顔で断言した。

吹っ切れた様子の私を見て、オリヴァー様も表情を和らげる。

『その意気だよ』とでも言うように、彼は満足そうに微笑んだ。