第７９話　勇者、ルインと再会する

「気配……勇者の気配ってやつか……でもな……」

　ドラゴンが感じた勇者の気配とやらは、王城を目指して移動していると言ってたな。

　だが、一世代に一人しかいないはずの勇者は、俺なんだよなぁ。

　なのに何で、勇者の気配を別に感じるのか……？

　このドラゴンの感覚が狂ってる……とは、この城内の様子を見る限り思えない。

　それにしても、これだけ傷付けられてるのに、城の兵士はどうしてるんだ？

「お」

「カーライル様、お戻りですか！」

　兵士の事を考えていると、タイミング良く通路の奥から兵士の一人が出て声を掛けて来た。

　その兵士は、来ている鎧のあちこちが切り裂かれたようになってる……が、怪我をしている様子はない。

「何かあったのか？」

「賊が侵入しました。剣を持った人間です。その人間、剣を振るだけで、遠くにいる我々をも切り刻むことができるのです」

「遠くにいても……？」

「なんだか、カーライルさんがやってるみたいですね？」

　剣を振って剣気を飛ばし、それで離れた相手を斬る……これは勇者にだけできるはずの所業だ。

　勇者だけが使える、魔力にも似た力を剣に乗せて飛ばす事で、それが可能なんだが……いよいよドラゴンの言っていた事が正しいように思えて来た。

　俺とは別の勇者……いったい何者なんだ？

「そいつはどこへ行った？」

「アルベーリ様の執務室へ向かいました。なんでも、魔王を倒すのは使命だとか……我々も駆け付けようとしたのですが、いかんせん怪我人の治療に手いっぱいで……」

「わかった。後は任せてくれ、俺が行く！」

　鎧があちこち裂けているのに、怪我をした様子が見えないのは、魔法で治療をしていたからか。

　城内の壁や柱を見る限り、相当派手にやったようだ。

　かなりの数の兵士に怪我人が出ているのだろう。

　兵士に治療を任せ、俺とフランとドラゴンは、真っ直ぐアルベーリの執務室へ急いだ。

　ズガァンッ！

「何だ!?」

「何事ですか!?」

「何なのじゃ!?」

　アルベーリの執務室までもう少しという所で、城内にまた大きな音が響き渡った。

　少し建物自体も揺れた気がするな……驚き立ち止まったフランと顔を見合わせ、執務室まで走る。

「何が起こってるんだ!?」

「……遅かったなぁ、カーライル？」

　執務室へたどり着いた俺達が見たのは、入り口が完全に破壊され、その中で砂塵が舞い散る様子だった。

　叫んだ俺に、聞いた事のある声が答える。

「この声は……？」

「俺だ、カーライル。久しぶりだなぁ、偽勇者ぁ」

　砂塵で塞がれていた視界が少しづつ晴れ、中にいる人物が見えて来た。

「ルイン!?　どうしてお前がここに!?」

　そこにいたのは、俺を追放した張本人、ルインだった。

　俺を偽勇者呼ばわりした事と言い、こいつが勇者だってのか？

「どうしても何も、お前が不甲斐ないから、こうして勇者としての使命を果たしに来たんだがな？」

「勇者としての使命だと？」

「あぁ。勇者とは魔王を打ち倒す存在。偽勇者であるお前とは違って、本物の勇者である俺が代わりに役目を果たしに来たってわけさ」

「なにを馬鹿な事を……はっ、リィム、マイア！」

　勇者としての使命ってのは、ドラゴンが言っていた魔王が世界に混乱を……とかなんとかだったか。

　しかし、アルベーリは世界を相手に、何か大それた事をしでかそうとはしていないはずだ。

　単なる筋肉バカだしな。

　砂塵が収まり、執務室の中がはっきり見えるようになった時、リィムとマイアが床に倒れているのを見つけた。

　リィムに至っては、血を流している様子だ。

「あぁ、そいつらか。よりにもよって。魔王の味方をするようだったからな……」

「お前……！」

　リィム達は、ルインにやられたようだ。

　しかし、アルベーリはどうしたんだ……？　これくらいでやられるような奴じゃないと思うんだが……？

「アルベーリ！」

「我はここだ……」

「無事か……」

　マイア達よりもさらに後ろ、壁際でうずくまるようにしていたアルベーリを見つけて、俺は胸を撫でおろした。