第７７話　ルイン襲撃

　カーライル達がドラゴンと話している頃の王城。

「ふっ！　ふっ！　ふっ！　ふっ！」

「何で私はこんなとこにいるのかしら……？」

「カーライルを待っているからなのよ」

　リィムとマイアの二人は、カーライルがドラゴンの所へ行った後も、執務室に残って帰りを待つ事にしていた。

　しかし、その二人を余所に、一人筋肉トレーニングに励むアルベーリを見て、残ったことを後悔しつつある。

「ふっ！　ふっ！　ふっ！　ふっ！」

「ひたすら筋肉を鍛える魔王様……夢かしら？」

「現実なのよ。逃避しちゃダメなのよ」

　マイアに言われても、目の前の現実が信じられないリィム。

　筋肉至上主義の魔王が、目の前でひたすら自分を苛め抜いてる姿は、年頃の女性であるリィムにとって、あまり現実感を感じられないのだろう。

「むっ！　この気配は！」

「……どうかしましたか？」

「何なのよ？」

　ひたすら筋肉を鍛えていたアルベーリが突然動きを止め、睨むような目つきで部屋の入り口を見る。

　その様子に、何事かと声をあげる二人。

「……カーライルか……？　いや、違うな。気配がおかしい……」

「……一体どうしたんですか？」

　眉間に皺を寄せ、入り口を睨みつけるアルベーリ。

　いきなり険しい雰囲気になった魔王に、何が起こったのかを聞こうとするリィム。

　その瞬間……。

　ドゴォ！

「むぅ！」

「きゃあ！」

「何なのよー！」

　突然大きな音と爆発により、吹き飛ぶ入り口。

　悲鳴を上げる二人とは違い、アルベーリは毅然とその場所に立ち、入り口を睨む。

　筋肉を鍛え続けているのは、伊達じゃないのかもしれない。

「ほぉ、さすがは魔王ってとこか。全く怯まないんだな？」

「貴様は……」

「この声……？」

　爆発により舞う砂塵の中から、剣を持った男が現れ、アルベーリに感心したような声を出す。

　その声は、リィムやマイアにとって、聞いた覚えのある……ある種忌々しい声だった。

「リィム、マイア……久しぶりだなぁ？」

「……ルイン!?」

「どうしてここに、なのよ!?」

　砂塵の中から現れたのは、かつて同じパーティ、カーライルを追放した張本人、ルインだった。

「はんっ！　どうしたもこうしたも……勇者が魔王を倒しに来るのは、当然だろ？」

「勇者が魔王を……？」

「聞いた事が無いなのよ」

「……そういう事か」

　二人に見下した声で言い切るルイン。

　リィムとマイアは、ルインの言っている事はわからない。

　ただ一人、アルベーリだけが理解していた。

「古い言い伝えだな。しかし、お前が勇者だと？　勇者は一世代に一人のはずだが？」

「だから俺が勇者なんだよ」

「……勇者はカーライルでしょ？」

「うるせぇ！　あいつの名前を出すんじゃねぇ！　くそがっ！」

　アルベーリが冷静に問いかけると、ルインはなんてことない様子で答える。

　しかしリィムがカーライルの名前を出すと、それに激高し、持っていた剣を振るルイン。

「きゃあ！」

「リィム！　なのよ！」

　その剣からは、カーライルのよく使う剣気が飛び出し、リィムに襲い掛かった。

　剣気はリィムの肌を幾度も切り裂き、あっという間に全身傷だらけにしてしまう。

「……かつての仲間にすら、容赦無しか」

「はんっ！　あんな奴ら、仲間でもなんでもねぇよ。俺には俺だけで良い。勇者である俺だけでなぁ！」

　アルベーリの言葉に、陶酔したように言い放ち、最後には目を見開いて今度はアルベーリに向かって剣を振る。

「私には、その程度では効かんぞ！」

「ち、さすが魔王ってとこか」

　ルインによって放たれた剣気は、アルベーリの筋肉によって無効化される。

　よほどの硬さなのだろう、その筋肉には微かな跡が残るだけで、斬られることは無かった。

「カーライルなら、既に我は細切れにされていたであろうな……」

「くそがっ！　だったらこいつでどうだっ！」

　アルベーリの挑発に、ルインが激高して渾身の力を込めた――。