第７６話　勇者、急いで帰る

「嫌な予感がするからな。帰るぞ、フラン」

「……連れて帰っちゃいけませんか？」

「捨てられたペットじゃない、駄目だ」

「えぇぇぇぇ……」

「ほら行くぞ。じゃあな、ドラゴン」

　ドラゴンを地面に降ろさせ、フランの襟首を掴んでその場を離れる。

　フランの方からは、この場にしがみ付こうと抵抗を感じるが、今はそれに付き合ってる場合じゃない。

　無理やり引きずって馬を繋げていた場所に戻る。

「ほら、馬に乗れ。さっさと帰るぞ？」

「横暴ですよ、カーライルさん！」

「横暴でもなんでも、嫌な予感がするんだ」

「……きっとそれは……恋？　やだぁ、カーライルさんったら……いくら私が可愛いからってぇ……」

「馬鹿な事を言ってないで、さっさと帰るん……だ！」

「ひゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　ボケているフランを乗せた馬を放し、王城に向かって走らせる。

　悲鳴を上げるフランを追いかけるように、俺も走り始めた。

　……ボケをスルーされたフランは少し涙目だったが、今はそれに構う暇はない。

　フランのうるさい叫び声……悲鳴をたなびかせながら王城へとひた走った。

「何か様子がおかしいな……」

　城下町の入り口まで来たのは良いが、何やらおかしい雰囲気だ……きな臭いような……。

　いつもなら衛兵がいたはずなのにいない……町を囲んでいる壁の外まで、賑わいが聞こえるはずなのにそれもない。

　日が暮れるには早い時間だ……寝静まっているわけでもないだろう。

「嫌な予感……当たりか……？」

「……当たりとかわけのわからない事を言う前に、何か言う事があるんじゃないですかー？」

「いや、特にないな」

「そんなわけないでしょ！」

　壁の外から中の様子を窺っていると、今まで突き刺さっていたフランが自力で抜け出し、叫ぶ。

　元気だな……いつもより勢いよく突き刺さったはずなのに。

「まったく、盾が無かったら危なかったですよ？」

「盾？　お前、そんな物持ってなかっただろ？」

「これですよ、これ。……んっしょ！」

　今までフランが盾を持っているところなんて見た事が無い。

　何を言っているのかとそちらを見ると、フランが突き刺さった事で穴の開いた壁に手を突っ込み、その中から何かを引っ張り出した。

「ふや～なのじゃ～……」

「な、お前！」

「いやー可愛かったからつい」

　フランに引っ張り出されたのは、金属製の盾でもなんでもなく、さっきまで話していたドラゴンだった。

　フランが突き刺さる時、壁に激突する前に盾にされたのだろう、いくらドラゴンとは言え、いきなりそんな事をされたら、目を回すらしい。

　頭をフラフラさせてるドラゴンを撫でながら、照れた様子で言うフラン。

「いや、お前……ついで済む事じゃないだろ」

　ドラゴンの許可も無しに、こんなところまで無理やり連れて来て……拉致だぞ？　捕まるぞ？

　というかそもそも、フランに捕まえられてここまで来たって……ドラゴンなんだから、抵抗したら逃げ出せただろうに……。

　しかも、可愛いからと連れて来たのに、盾にして良いのか？

「はっ！　ここはどこじゃ……？」

　フランを問い詰めようとしているところで、ドラゴンが正気に戻ったようだ。

　……フランより復活が早いな……さすがドラゴンだ。

「どうやら、フランが連れて来てしまったらしいな」

「そうなのかや？」

「てへ」

　舌を出しても、許される事じゃないだろう。

　下手したらドラゴンの怒りで、その舌を引っこ抜かれるぞ。

「ふむ……まぁ、良いのじゃ。壁に激突したのは驚いたが、暇をしていたしの。たまには城を見物するのもな」

「良いのか……花の世話とかしなくて大丈夫か？」

「大丈夫じゃ。あそこに咲いている花は全部、世話をしなくても勝手に育つのじゃ」

　管理している、と言っていたドラゴンがそれで良いのなら、良いんだがな……。

　まぁそんな事よりも、様子がおかしい王城だな。

　俺はフランと、何故かついて来る事になったドラゴンを連れて、城下町へと入った。