最終話 女王とともに
「オイ聞いたか、魚屋？ ついに出たってよ！」
「おう。もちろんだ、肉屋！ 今朝になって出たらしいな！」
「約三年ぶりに……やっと出たか！ こりゃ花屋から祝いの花を贈るとしよう！」
フェイレーン王国王都、『花の都』フレグラシア。
多種多様な人々と花々が生きているその都市は、一つの噂で持ちきりとなっていた。
『花紋王隊』。――すなわち、選ばれし女王直属の部下。
過酷な女王の試練を突破した猛者が、また新たに一人、王国内に生まれたのだ。
「しかもそいつ、あのフライドポテトの考案者らしいぞ！」
「何！？ 今度のは料理の才もあるってのか！？」
九人連続失敗の歴史に終止符を打った、六人目となる『花紋王隊』の新メンバー。
フェイレーン王国にとって、それは大きな戦力増強を意味する。
その事実を正しく理解している国民たちは、早くも喜びの声を上げていた。
そんな彼らの視線の先にあるのは、王都の中央に立つ巨大な建築物だ。
我らが愛しき女王が住まう王城――グランガーデン城である。
◆
「…………、ごくり」
『女王の庭』の最奥にある王族の墓に、彩王朝顔が供えられた翌日。
それを成し遂げた張本人、試練を突破したトオルは再びグランガーデン城に入城していた。
そして現在、緊張から唾を飲み込んだトオルがいるのは、王の間だ。
まるで室内庭園のような花と緑が溢れる美しい場所。
その中央奥にある玉座の前で、トオルは片膝をついて待っていた。
（こりゃまたスゴイ面子の極みだな……。思った以上に大事だぞこれ）
宰相に各大臣に教会の大司祭などなど。
ほかにこの場にいるのは、国の要人たち（立派なヒゲ率高め）ばかりだ。
「「「…………、」」」
さらに、武官からは近衛隊の隊長＆副隊長が。
そして王都に滞在中の『花紋王隊』の一人、すでにトオルと面識のあるチェルソの姿もある。
彼らは玉座の下で左右一列に並び、トオルと同じくその人物の登場を待っていた。
――カツンカツン。
ここで玉座の奥の扉が開かれ、足音が王の間に響く。
と同時。ただでさえ澄みきっていた王の間の空気が、また一段階、清浄なものとなる。
「……顔をあげなさい。私の試練を突破した者よ」
透き通るような声が玉座から王の間全体へ。
その女性の美しい声をたしかに聞いて、一拍置いてからトオルは口を開く。
「はっ。失礼致します」
許しが出たので、トオルはゆっくりと顔を上げる。
するとそこにいたのは――王族の墓で見た幻とまったく同じ人物だ。
王家特有の黄金の瞳と碧い髪。
一人の王または女王からたった一人しか生まれない、選ばれし血を持つ真の意味での一人っ子。
そんな彼女の格好は、多くの花があしらわれたドレス姿だ。
さらには国のトップに相応しい、気品溢れる雰囲気も纏っている。
フェイレーン王国女王、セラフィーナ＝フェイレーン。
王位についてまだ二年の若き女王は、黄金の優しい眼差しをトオルに向けていた。
◆
（おおぅ……これが女王様か）
女王の姿を見た瞬間、思わず気圧されるトオル。
伯爵などで貴族に慣れているはずでも、この人は別格。
女王から放たれる神聖な雰囲気だけで、緊張から体が硬くなってしまう。
（このお方が俺の直属の上司……。オッサンじゃない上司がこの世に存在するとは……！）
大緊張しつつも、トオルはちょっと感動してしまう。
容姿も雰囲気も特別な女王を見て、不敬ではあるが可愛くてラッキーというのが本音だ。
と、そんな内心でガッツポーズをするトオルに対して。
女王は再び口を開き、新たな部下となるトオルに声をかけた――のだが、
「ムフフ！ 『花紋王隊』はこれで六人目ね。でも、アタシにとっては最初の一人！ 歓迎するわよ、トオル！」
「……え？」
「それに本当に黒髪黒眼なのね！ 初めて見たわ！」
「……んん？」
女王からは一体、どんな重くて威厳ある言葉がかけられるのか？
そう思っていたトオルは片膝をついたまま、女王の予想外なテンションと声色に……目を見開いてキョトンとする。
「だ、か、ら！ 歓迎するわよ、トオル。全体では六人目だけど、アタシにとっては記念すべき最初の部下だわ！」
「……セラフィーナ様。せめてもう少しだけでも我慢できませんでしたか？」
自らの立場と雰囲気で作った厳粛な空気を、一瞬にしてブチ壊した女王。
一言で言えば、ただただ女子。
元気で明るい笑顔を浮かべる十七歳の女王を見て、宰相がそう言ってため息をつく。
「だってモデスト。こういうのって堅苦しすぎるのよ。国民の前ではちゃんとする約束だけど……トオルはアタシの直属の部下になるのよ。もう身内みたいなものだからいいのっ！」
宰相の言葉に、女王は少しだけ頬を膨らませて答える。
その言動は女子、というよりも子供だ。
ただ女王だからか変に絵になるな、と感心するのはトオルである。
（予想と違って年齢通りの子供女王だな。……まあ、暴君ジジイよりはマシか）
「あ！ トオルも今、心の中でアタシのことを馬鹿にしたでしょ！？」
「え？ い、いや！ 決してそんなことはないの極みで……！？」
「嘘つけいっ！ 思いっきり顔に書いてあるじゃない。……もう怒ったわよ。なら早速、女王であるアタシのスゴさを見せつけて――『花紋の儀式』を始めるわよ！」
突然、矛先が自分に向いて焦るトオル。
そんな玉座の下で冷や汗をかき始めた直属の部下候補に向かって、女王はプンスカと玉座を下りていく。
――そして、雰囲気だけは国のトップのそれを取り戻した状態で、
女王はトオルの前にスン、と立ち、自信満々な表情で笑う。
「トオル。右手を出して」
「はっ」
女王からの指示に従い、片膝をついたままのトオルは右手を女王の前へ。
手の甲が上になる形で差し出すと、女王はその手の甲に両手をかざす。
「フェイレーン王国女王、セラフィーナ＝フェイレーンは宣言する。今この時、この者をアタ――我が配下として認めると！」
瞬間、女王の両手とトオルの右手がピカッ！ と光った。
王の間全体を照らすほどの強烈な光だ。
それが収まって女王が両手を外した時……ある一つの変化が起きていた。
差し出したトオルの右手。その甲の部分に、タトゥーのような花の紋様が刻まれていたのだ。
「おおおっ！」
「まだよ、トオル。『花紋の儀式』はもう一つ残っているわ。アタシからの花束を受け取るのよ！」
言って、女王の手に突然、花束が現れる。
まるで魔法のように現れたそれは、紅白の二色からなる美しい花だ。
「世界鬱金香。名前の通り、これは世界中どの国にも咲くお花だけど……。世界が生まれた時から存在するとされる、最も歴史あるお花なのよ！」
「あ、ありがとうございます！」
「ムフフ、よろしい。ちなみに花言葉は『ともに生きる』よ。ちゃんと覚えておくように！」
「はっ。肝に銘じておきます！」
刻まれた花の紋様に続いて、その花束を受け取るトオル。
言いかえるなら女王の紋章、すなわち信頼だ。
これら二つを王の間で女王から受け取った時、トオルは正式に『花紋王隊』の一員となった。
――と同時、ギルドで登録した冒険者という立場も離脱。
それはマルコ、犬猿雉トリオ、ウーゴも同様だ。
女王直属の部下はトオル一人だけ。だが、この場にはいない五人も冒険者を離脱し、トオルの部下となっている。
つまり、間接的にマルコたちも女王の部下的な立ち位置となったのだ。
（……女王のために、国のために働く、か。まあ俺、元地方公務員だしな）
国内の問題をはじめ、特に国外は平和な時代とは程遠い。
大国同士の争いや意地の張り合いは、剣と魔法のファンタジーでも世の常だ。
「粉骨砕身、頑張ります！」
「ん？ 粉骨……何それ、トオル？ とにかく一生懸命、頑張るのよ！」
『花紋王隊』となり、その栄誉と重責を担うトオルは再び女王に頭を下げる。
それを見た女王は腰に両手を当てて、うんうんと満足気に頷いた。
――こうして、異世界転移をしてから、約七カ月。
異世界人で元無名インスタグラマーで、元地方公務員な一人の男は、
やがて最強に至るパパラッチとして、新たな世界で主君を持ち――後の歴史にその名を残すのだった。
