第５９話　特大の褒美

「失礼します！　またお招きいただきありがとうございます！」

「ああ、よく来てくれた。待っていたぞ」

　無事にアルヘイムの街へと帰ってきたトオルたち。

　その翌日、伯爵に呼ばれたトオルは一人で屋敷へと足を運んでいた。

　そして、前と同じく応接間に通されて伯爵の前へ。

　大きな窓から海を眺められる部屋で、トオルと伯爵はソファに座って対面する。

「トオルよ。今回の活躍、まことに見事であった」

「はっ。ありがとうございます」

　トオルが呼ばれた理由は、ほかでもない海賊討伐の件だ。

　もしあのまま海賊連合を放置していたらどうなっていたか。

　知らずに視察で海に出た伯爵は、海上にて五つの海賊団と交戦。

　切り札のメガロジョーの存在もあり、今頃は海の底に沈んでいただろう。

　――つまり、護衛につくはずだったリカルドとカーティアも同じ運命に。

　戦力が足りずに敗北を喫し、アドルナート伯爵家は三人を失っていたのだ。

「インザーギ伯爵と同じだな。我々もまた、トオルに助けられたというわけだ」

　伯爵は改めて礼を言う。

　すべての原因は海賊への締めつけの強化。そのせいでまさか海賊団同士が結集して、自分の命を狙ってこようとは予想していなかった。

「まあ、本当にヤバそうの極みでしたからね。止められてよかったです」

　一方のトオルはというと、そこまで自分がスゴイことをしたとは思っていない。

　そもそも一人でやったのではないのだ。

　十七人の戦闘員（と漁師のネロ）の全員で、海賊連合を打ち破ったのだから。

　……とはいえ、褒美を受け取る気は満々である。

　一通り伯爵からの感謝の言葉を受け取ってから――いよいよ本題に入ることに。

「では、持ってきてくれ」

　伯爵の一声に執事が扉を開けると、応接間にメイドが台車を押して入ってくる。

　そこに乗っているのは一つだけではない。

　三つの褒美がキレイに並べられた状態で、功績を挙げたトオルの前に止まった。

「まず一つ目は褒賞金だ。これにはバルトロら海賊団の船長の懸賞金も含まれている」

　でっぷりと太った大きめの巾着袋。

　中身は大金貨が三十枚と、三千万ゼニーもの大金が入っている。

　内訳は五人の海賊の懸賞金分で九百万ゼニーだ。

　バルトロ一人が五百万で、残る四人が一人百万づつである。

「おおお……」

「次に魔道具だな。これは我が領主軍の幹部格のみが装備するものだ。本当ならトオル隊の人数分を揃えてやりたいところだが……すまん。一つしか用意できなかったのだ」

「い、いえ！　貴重な魔道具をもらえるだけでありがたいです！」

　巾着袋に続いては、指輪の形をした魔道具が。

『幽魔（ゆうま）の指輪』。

　指にハメて装備をすれば、スキルの消費ＭＰが一割減少するという効果を持つ。

「――そして、最後にこれを。今度こそ正式に受け取ってくれ」

「え？　い、いいのですか！？」

　トオルが最後に受け取ったのは、見覚えのある拳大サイズのものだ。

　剣と波の模様が刻まれた金属のプレート。

　すなわちアドルナート伯爵家の紋章であり、約一週間前にトオルが返却したものだった。

「もちろんだ。ぜひ受け取ってくれ。今回の功績に応えるには、我がアドルナート家の信頼こそ相応しいだろう」

「……分かりました。では今度こそ、ありがたく頂戴致します」

「ああ、大事に持っていてくれ。もし何か困ったことがあれば、いつでもその紋章を出せばいい」

　紋章を受け取って、トオルは大切に魔法袋にしまう。

　一つだけでも効果絶大な伯爵家の紋章だ。

　それがインザーギ伯爵家のものと合わせて、正式な形で二つも所持することになった。

（ありがたやありがたや。まあでも、できれば使わざるを得ない状況にはなりたくないけど）

　――こうして、伯爵からのすべての褒美を受け取ったトオル。

　その後にマルコや犬猿雉トリオ、さらには漁師のネロやウーゴら十二人の元捕らわれの村人たちも屋敷に招待されて、

　十八人の客人が揃ったところで、盛大な食事会が開催された。

「ほ、本物の伯爵だ……！」

「こ、これが貴族……！」

「き、緊張して味がしないわ……」

「リカルド様とカーティア様までいるよ……？」

　……とまあ、何人かは伯爵家の面々と屋敷の雰囲気に終始、ガチガチだったものの、

　食堂ではなく大広間で行われた、賑やかな立食形式の食事会。

　料理長が腕を振るい、数々の揚げもの料理も出たその食事会で――海賊と戦った勇敢なる者たちは感謝され労われたのだった。

　◆

「……失礼します。父上」

「ああ。夜遅くすまんな、リカルド」

　その日の夜。

　夕食も済んで静まり返った屋敷の執務室に、長男のリカルドはやってきた。

　次期伯爵であり、アルヘイムの領民たちからの人気も高いリカルド。

　顔や実力だけでなく頭もいい彼は、父である伯爵が自分を呼んだ理由を分かっていた。

「トオルは……想像を遥かに超える男だな。素晴らしい逸材だと分かっていたつもりだったが、まさかこれほどとは」

「ええ、本当に。トオルを見抜いたカーティアの眼力、我が妹ながら恐れ入りましたよ」

　ずばり、トオルだ。

　カーティアが自分自身で見つけた夫候補筆頭。

　黒髪黒眼と顔の大きな傷が目を引く、謎の多い男である。

「単刀直入に聞こう。リカルドよ、トオルはどうだ？」

「はい。平民の血で出自も不明ですが……あの実力と人柄の前では、大したことではありません」

「ほう。……つまり？」

「私は賛成です。むしろ兄として、こっちからお願いしたいくらいですよ」

　比較対象はほかの貴族の息子たち。

　位が上の侯爵から下級貴族の男爵まで、カーティアに求婚する貴族の息子は枚挙にいとまがない。

「……そして職業はパパラッチか。聞いたことはないが、未知の最上級職という認識で間違いないだろう」

　約一週間前にはリッチ級の魔道士タイプ。

　それが巨大無人島から帰って来た今では、さらに強力かつタイプも違うメガロジョー級となっていた。

　――加えて、最弱な存在として知られる村人たちの強化である。

　一人だけでも充分であるのに、下級職の平均レベルを大きく超えた戦力を揃えたのだ。

「腕狩りの討伐に始まり、イザベリスのスタンピードに亡都ザパハラールの解放。さらに海賊連合の壊滅、か」

「この短期間でこれほどの功績を……。前代未聞とはまさにトオルのことですね」

　その実力にもはや疑いの余地はなし。

　もし剣聖のリカルドと本気で刃を交えても、互角以上に戦えるはずだ。

　鍛え抜かれた肉体から『彫像伯爵』とも呼ばれる伯爵。

　まず第一に戦場での実力を重要視する彼は、白い歯を見せてニカッと笑う。

（少し見極めさせてくれなど……今思えば失礼極まりなかったな）

　今回の件で命も救われる形となったアドルナート伯爵家。

　息子であるリカルドの意見もあり、大きくトオルの立ち位置を修正することにした。

　つまりは夫候補筆頭から夫確定へ。……ある意味、紋章よりも特大の褒美だ。

「フッフッフ。修行に没頭しすぎて行き遅れたと心配していたが……」

「はい。まさに待ったかいがありましたね」

　本人の知らぬところで、伯爵と次期伯爵からもお墨付きをもらったトオルは――正式に夫確定となったのだった。