第５６話 パパラッチｖｓ守護戦士
「……強いな。さすがは最上級職か！」
「そういうテメエもな。よくついてこれてんじゃねえか！」
洞窟の岩場や停泊した船からは少し離れた場所。
流れ込む海水が凍って氷の床となった上で、二人は激しい火花を散らせていた。
リッチ級パパラッチのトオルと、バルトロ海賊団船長のバルトロだ。
どちらも邪魔が入らないように、そして仲間を巻き込まないように。
凍りついた海水の上で、最初から全力の戦いが行われている。
その片方の全身を黄金色の毛に覆われたバルトロ。
海賊連合で唯一の最上級職である海賊は――身の丈ほどの大剣を振るう。
【名前】 バルトロ
【種族】 獅子人族
【年齢】 四十歳
【職業】 守護戦士
【レベル】 ３８
【ＨＰ】 １１９０／１１９０
【ＭＰ】 ５５１／５５１
【攻撃力】 ８６４
【防御力】 １１１０
【知力】 ５３１
【敏捷】 ７０７
【スキル】
『防具強化』
『光の盾』
『不動三倍撃』
最上級職の中でも圧倒的な耐久力を誇るステータス。
現在のトオルよりもレベルは２高く、総合値は１００近く上回っている。
纏う鎧は魔鉄製で、大剣に至ってはミスリル合金製だ。
装備面でもオール魔鉄製のトオルを凌ぎ、獅子王という異名に恥じぬ実力と装備である。
――それらの要素から、トオルが押されると思われたのだが……。
（助かった。職業の相性的には……やっぱり悪くないの極み！）
今はリッチをコピーして魔道士タイプとなっているトオル。
最も恐れるべきは攻撃力と敏捷の二つが高い、例えば剣聖のような職業だ。
その点、バルトロの守護戦士はＨＰと防御力の特化型。
特に敏捷は７０７と、差は約２０しか離されていない。
つまり、充分にやり合える。
高耐久力のバルトロの攻撃を回避あるいは『魔法障壁』で防ぎつつ、高い知力からの強力な魔法で削っていく、という流れだ。
（チッ。この黒髪の小僧、まさか職業は賢者じゃねえだろうな！？）
放たれた『氷魔法』の『氷突槍』の威力を見て、肝を冷やすバルトロ。
守護戦士として自分の耐久力には絶対の自信を持っている。
パッシブ系の『防具強化』の影響もあり、魔鉄の鎧は余計に頑丈でもある。
……それでも、直撃を受ければダメージは免れないトオルの魔法。
特に威力が高い『闇魔法』など、珍しさから初めてみるが……噂通りの凶悪さだ。
「『黒棘の鞭』！」
「『光の盾』！」
トオルが放った無数の棘を持つ漆黒の鞭がバルトロを襲う。
それを大剣ではなく集束させた光の盾で受けて、一発で砕かれてしまうも鞭の方も霧散していく。
「む！ お前も盾系のスキルを使えるのか！」
「当然だ。俺を誰だと思ってやがる！」
時折、槍も交えた猛攻をしかけるトオルと、カウンター主体のバルトロ。
二人の勝負は一向につく気配はない。
トオルの方もほぼノータイムで展開できる『魔法障壁』があるため、低い防御力（といっても５００超え）を補っている。
――その最高戦力同士がぶつかる、氷の戦場以外では……続々と決着はついていた。
数の利を覆した村人たちによって、多くの海賊たちが血を流して倒れている。
「テメエら一体、何者だ！？ これだけの人数差で負けるわけが……！」
「何者かって？ そりゃパパラッチとたくさんの村人だ！」
「あァ！？」
間合いがあいた瞬間、周囲を確認したバルトロとトオルが言葉を交わす。
バルトロの方は当然、かなりの衝撃を受けている。
一方のトオルは当然だと言わんばかりに、笑みを浮かべて力強く頷いた。
「お前らは俺たちに時間を与えすぎた。というかこの際、言わせてもらうけど！ モフモフに悪党がいるなんて俺は認めないぞ！」
「チィッ！」
勢いに乗ったトオルは威力の高い『闇魔法』を連続で発動。
守護戦士の固い守りを崩すべく、すべて違う魔法を駆使する念の入れようだ。
それを自慢の防御力や『光の盾』でバルトロが防ぐ。
ほかの最上級職ならば、これだけリッチ級の『闇魔法』を受ければ厳しいが――守護戦士のバルトロは崩れない。
（焦る必要はねえ。俺もＨＰを削られちゃいるが、黒髪の小僧のＭＰ切れの方が早え！）
仲間が倒されていることには動揺するも、バルトロはすぐに冷静さを取り戻す。
そして狙う。ＭＰ切れももちろんだが、自身の最高火力の一撃を。
魔法と斬撃の激しい応酬の中で、流れを読んで種を撒き――。
「『不動三倍撃』！」
「ッぐぉ！？」
『闇魔法』を耐えてのカウンターが一閃。
自分は一歩も動かずにトオルを引き込んでから、通常威力の三倍となるカウンタースキルを発動したのだった。
◆
バルトロの渾身の一撃を受けてしまったトオル。
『魔法障壁』はギリギリで張れたものの、一枚では足りずに突破されてしまい、
ミスリル合金の大剣の一太刀を、胸当ての上から叩き込まれてしまったのだ。
（くっ、ミスった！ 不用意に攻撃的になりすぎたか！）
ここでトオルはたまらず距離をあける。
魔鉄の胸当ての上からでもダメージは入り、ステータスを確認するとＨＰは大きく削られていた。
「ハッ、甘えな。最上級職をナメるんじゃねえよ！」
「！」
一転、今度はバルトロが攻撃的に仕掛けていく。
ここが勝負時だと判断。激しい踏み込みから足元の凍った海水に亀裂を入れて、苛烈な大剣の斬撃を見舞う。
「ッ……！」
対するトオルは『魔法障壁』を張りつつ魔法で反撃していたが、ついにその魔法の反撃の手が止む。
代わりに増えたのが槍での攻撃だ。
また肝心の『魔法障壁』も使わなくなって……防御ではなく回避主体となっていた。
「ようやくＭＰ切れか！ 派手に撃ちまくりやがって――遊びは終わりだ、黒髪の小僧！」
勝負は決まった。魔法を使えない魔道士タイプなど恐れるに足らず。
トオルは腰に魔法袋を提げているも、そこからＭＰポーションを出させるほどバルトロは甘くない。
「あばよ。すぐにテメエの仲間もあの世に送ってやるよ！」
言って、捕食者の笑みを浮かべるバルトロ。
疲労から動きが鈍ったトオルに向かって、勢いよく上段から大剣を振り下ろす。
――ガキィイイン！
直後、甲高い金属音が洞窟内に響く。
それはトオルの魔鉄の胸当てに直撃……したわけではなかった。
「な！？」
その数十センチ手前。
張られた『魔法障壁』三枚に阻まれて、大剣は完全に振り下ろされずに止まっていた。
直後、障壁が砕け散る音が響くと同時。
いつの間にか槍を手放していたトオルは、魔道士タイプにもかかわらず、自ら間合いを詰めていく。
「『黄泉の手』」
そう呟いたトオルの右手。
ドス黒すぎるオーラを纏った右の貫手が――バルトロの胸にズプッ、と突き刺さる。
阻むはずのスキルで強化された魔鉄の胸当ても関係なし。
腕の長さ分の射程しかないその『闇魔法』は、相手の防具も防御力も無視して突き刺さったのだ。
「が、ハ……！？」
当たりさえすれば大ダメージ必至の凶悪な一撃。
トオルのＭＰが切れたと思い込んでいたバルトロは、自分の防御に絶対の自信があったからこそ、喰らってしまう。
――トオルの作戦勝ちだ。
わざとリスクを冒して『魔法障壁』さえも一時封印。
少しの敏捷の差なら問題ないと判断し、ＭＰ切れを装ってこの一撃を狙っていた。
「まあ実際、ＭＰは尽きかけていたけどな。……リッチには『常時ＭＰ小回復』のスキルがあるんだよ！」
黒から血の赤に染まった腕を引き抜き、しっかりと距離を取るトオル。
攻撃は決まった。相手は明らかに大ダメージを負っている。
それでもさすがは最上級職、いや獅子王バルトロか。
ギリギリで反応して急所の心臓をズラして、貫かれたのはみぞおち付近だった。
「く……ソがァ！ 小癪なマネをしやがって……！」
鋭利な牙が生えた口から、バルトロがドボドボと血を吐く。
怒りから獅子の鬣が広がり、重傷を負った状態でもトオルを威圧する。
だが、今度こそ勝負は決まった。
呼吸さえ苦しいバルトロに、徐々にＭＰが回復するトオルに勝つ術はない――そう思われた時だ。
――ビィイイイイ――！
「……は？」
突然、洞窟内に響き渡った不協和音。
それをやったのはほかでもないバルトロだ。
氷の戦場から逃げるわけでも攻めるわけでもなく、なぜか急に懐から取り出して、
勢いよく吹き鳴らした――謎の笛の音だった。
