第４９話 海賊の島
（え！？ あいつ今……伯爵の首とか言わなかったか！？）
アルヘイムの海に浮かぶ島の一つ、その洞窟内にて。
なぜか集結していた五つの海賊団を確認したトオルたちの耳に、衝撃の情報は入ってきた。
アドルナート領の領主であるアドルナート伯爵の殺害計画。
最初は聞き間違いかと思ったが、そのあとも続いたほかの海賊たちの言葉もあって――間違いではないと知る。
「（これはまた……。トンデモない現場の極みに出くわしたな）」
岩陰に隠れつつ、さらに聞き耳を立てるトオルたち。
酒が入っているのか荒々しくも上機嫌な感じで、停泊した海賊船の近くにいる海賊たちはペラペラと喋っている。
――それらの情報を要約すると次の通りだ。
襲撃は伯爵が島の視察（年に一度）で海に出てから。
決行日は伯爵の予定通りなら三日後の昼頃。
得意な海上戦を仕掛けて、海賊への締め付けを強化した邪魔な伯爵を海の藻屑とする。
「問題はクソ伯爵のガキどもか。剣聖と女聖騎士の二人が要注意だ」
「とはいえ、こっちも戦力は揃えたからな。勝ち目は充分すぎるほどあるぜ」
……襲撃を企む海賊たちが警戒するのは、護衛を務めるだろう二人の最上級職。
長男のリカルドと長女のカーティアだ。
アドルナート領主軍にはほかに最上級職はいない。
だから剣聖と聖騎士のこの二人さえどうにかすれば、伯爵の首は討ち取れる計算である。
そのための五つの海賊団の集結。計二百十五名の大戦力だった。
「（や、ヤバくないか？ さすがにこれを見過ごすわけには……）」
「（しかしトオル殿。我々五人だけでは……戦力がまったく足りないのは明白であります）」
もう顔見知りになったアドルナート伯爵に迫る危機。
加えて、本当に結婚相手なのかどうかは別にして、好意を寄せてくれているカーティアにとっても大ピンチだ。
楽しげに話す海賊の中には、「あのお嬢様だけは生け捕りにして皆で楽しもうぜ！」と、悪党の定番のセリフを吐く者もいた。
（全部は無理でも、ここで一隻くらいは……。いやでも待て。島で逃げ場はないし、そもそも地形もちゃんと把握していない状況じゃ……）
ぐるぐると思考を巡らせるトオル。
今の自分たちの戦力と海賊団の戦力を天秤にかけて、どう戦えば勝てるかを考えるが……。
二百名を超える海賊たちの総戦力。
バルトロ海賊団船長のバルトロ（最上級職）を筆頭に、一つ格下の上級職が全体の一割、最低でも二十名はいると考えても……かなり厳しい。
――ちなみに、現在のトオルたちの戦力を整理しておくと、
【名前】 篠山トオル
【種族】 人間
【年齢】 二十五歳
【職業】 パパラッチ
【レベル】 ３６
【ＨＰ】 １０１２／１０１２
【ＭＰ】 １０４０／１０４０
【攻撃力】 ５３１
【防御力】 ５２５
【知力】 １０８７
【敏捷】 ６８８
【スキル】
『モンスターパパラッチ』
『パパラッチギフト』
『氷魔法』
『闇魔法』
『魔法障壁』
『常時ＭＰ小回復』
リッチ級（＋パパラッチ分）のトオルはすでに最上級職の強さを誇る。
相手のレベルにもよるが、大体同じレベル帯の最上級職なら充分に勝てる可能性がある。
そのトオルに次ぐ実力の持ち主、犬人族のドゥッチョはというと、
【名前】 ドゥッチョ
【種族】 犬人族
【年齢】 十五歳
【職業】 村人
【レベル】 ２５
【ＨＰ】 ５８１／５８１
【ＭＰ】 ３９９／３９９
【攻撃力】 ５７４
【防御力】 ４８５
【知力】 ３４８
【敏捷】 ５２０
【スキル】
『流水銃』
『蛇睨み』
一人だけシーサーペントをコピーしたドゥッチョは、上級職の平均レベルよりもかなり上。
村人分の上乗せにより、北の森で最強のオーガに匹敵する強さだ。
バルトロを除く海賊団の船長や幹部が相手でも、一対一ならほぼ確実に勝てるだろう。
続いて、犬猿雉トリオの残り二人を代表して、猿人族のフィリッポはというと、
【名前】 フィリッポ
【種族】 猿人族
【年齢】 十五歳
【職業】 村人
【レベル】 ２５
【ＨＰ】 ５１０／５１０
【ＭＰ】 ２０５／２０５
【攻撃力】 ５１２
【防御力】 ３８４
【知力】 １４９
【敏捷】 ４６０
【スキル】
『鎌鼬』
『斬れ味倍加』
『聖属性（小）』
一つ先をいったドゥッチョには劣るも、こちらも上級職の平均レベルよりは上。
今なら怨敵だった職業暗殺者の腕狩りと戦っても、勝てるほどの実力を持っている。
フィリッポもガスパロも一対一であれば、やはり獅子王バルトロ以外なら勝てるはずだ。
（……んで、マルコはせいぜいオーク級二体の相手が限界か。ジャイアントスパイダー級は厳しいとなると……下っ端しか相手にできない、と）
残るマルコは下級職の剣士でレベルは２２。
地味に強くなって平均以上の強さはある。……だが、それはあくまで比較対象が下級職の場合だ。
「（自分は戦いは全然だよぉ。この状況じゃ足手まといにしかならないかぁ……）」
職業が漁師のネロは論外だ。
ステータスは村人やパパラッチよりも少し上な程度なので、下っ端一人さえ倒せない。
――以上がトオルたち側の戦力だ。
もしまともに正面からぶつかり合えば、海賊団一つしか壊滅させられないだろう。
「（といっても、やっぱり無視するわけにはいかないぞ。……ネロ、この島に魔物はいるか？）」
「（あ、うん。大きいから相当な数と種類の魔物がいると思うよぉ）」
「（よし、ならオーケーだ。少しでも三人を強化できればいいけど……）」
ネロの言葉を受けて、トオルは決心した。
強化できるのなら犬猿雉トリオのさらなる強化を。
さすがにリッチより格上の魔物は島にいないだろう。だから戦力アップを図るなら、この三人以外にいない。
こうして、海賊たちの計画を知ったトオルたちは、バレないように洞窟内を戻っていった。
◆
百を超える島々の中でも、トップクラスの大きさがある島。
洞窟を出たトオルたちは、その外周である不安定な岩場を進む。
（やっぱり外周には……全然いないか）
波が激しくぶつかるこの岩場地帯に魔物の姿はない。
ゆえに島の内部、鬱蒼とした木々が生えている山の方に入らなければ、魔物と遭遇することすらできないのだ。
「おっ、助かった！ やっとあったぞ、皆！」
と、しばらく歩いたところで、先頭をいくトオルが道を発見した。
ようやく終わった島内部への侵入を防ぐ断崖絶壁。
見つけた道は細いうえに急傾斜ながらも、たしかに島の内部へと続いている。
「どうやら入れそうなのはこの道しかないのであります」
「そうだねぇ」
当然、その唯一の道を進むトオルたち。
するとすぐに小さく拓けた場所に出て――そこにポツン、と。
人の手が入っているとは思えない大自然な無人島に、違和感丸出しの木造のそれが存在していた。
「何だあれ？ 物置小屋みたいだけど……って、ううん？」
その時だ。
島の中に入って、波の音に代わって聞こえたボソボソ声。
それは発見した木造の小屋の中から聞こえてきて、今もまだボソボソと声が届いてきている。
……もしや海賊だろうか？ 洞窟との距離的にはそこまで離れていないから充分にあり得る。
「「「「「…………、」」」」」
ふと目を見合わせてから、静かにうなずいた六人。
トオルたちはその木造の小屋に向かって、恐る恐る近づいていくと――。
「え？」
呼吸を整えてから、建付けの悪い扉を勢いよく開け放ってみたら。
そこにいたのは恐ろしい海賊――とは真逆の、怯えた顔の十二人の少年少女たちだった。
