第４７話　揚げものマスター

「さあどんどん食え食え！　若い冒険者ならなおさらだ！」

　行商船での船旅兼護衛を務めた次の日の昼。

　トオルたちは海の近くにある、とある人物の家に遊びに来ていた。

　アルヘイムの漁師組合の組合長、シルヴィオ。

　スキンヘッドで頭まで日に焼けた真っ黒い肌の海の男は、シーサーペントの襲撃を受けた漁船団の中にいた一人だ。

　幸運なことにあの時の死者はゼロ。

　トオルが向かう前に何隻か沈められてはいた。だがすぐに仲間の船に引き上げられて、命だけは助かっていたのである。

　――ちなみに、漁師たちの職業はまんま漁師だ。

　農村でいう村人にあたるが、最弱なだけの村人とは違う。

『釣り』や『投網』という、職業の固有スキルがついている。

「美味いですね。特にこの酸味の効いたソースはインザーギ領にはなかったですよ。……もぐもぐ」

　そんな彼らの恩人であるトオルを含め、マルコたちも招待されたのがシルヴィオの家だ。

　助けられたあと、義理人情に厚いシルヴィオが「ぜひ御馳走させてくれ！」と懇願。

　トオルたちはそれを素直に受け取って、土産を持参したほかの漁師たちも集まり、派手な食事会を楽しんでいる。

「にしても驚いたぞ。まさか強いだけじゃなく、あのフライドポテトの考案者とはな」

「ありゃいいよな。揚げたてなんかエールと一緒に食ったら最高だぜ」

「俺はたまに女房に作ってもらって船で食ってるぞ」

「もしかしてシーサーペントが寄ってきたのはその匂いに釣られたんじゃねえか？　ガッハッハ！」

　楽しく盛り上がる野郎だらけの食事会。

　そこで一番の話題となったのは、珍しいトオルの髪色でも使った魔法でもない。

　――そう、フライドポテトである。

　芋を油で揚げただけのこの料理は、アドルナート伯爵の屋敷で聞いた通りに流行っていた。

「……フッフッフ。でも、俺の揚げものシリーズはフライドポテトだけじゃありませんよ？」

「「「「何！？　本当か！？」」」」

　あまりに皆の食いつきがいいので、少し調子に乗るトオル。

　出された魚料理に満足したあと、エール片手に向かったのは……シルヴィオの家の台所だ。

「トオル、ほかにも揚げもの料理があるって本当かい？」

「はい。幸い材料はあるっぽいので、素人料理ながらも披露いたしましょう！」

　――という流れとなったら、もう止まらない。

　トオルはシルヴィオの妻や娘をアシスタントに調理を開始する。

　まず作ったのは唐揚げとコロッケだ。

　インザーギ伯爵家の料理長に教えてイザベリスにも広まった、『揚げものマスター』の称号（？）を与えられる決定打となった料理である。

　とはいえトオルは素人だ。

　料理長に教えた時こそ、うろ覚えの思考錯誤だったが……。

　プロである料理長や料理人たちのおかげで、今ではトオルもレシピを完璧に覚えていた。

「う、美味い！　なんて肉汁たっぷりなんだ！」

「本当だ！　フライドポテトも好きだけど、俺は唐揚げ派かもしれん！」

「こ、コロッケも美味いぞ！　外のサクサクと中のホクホクがたまらんぜ！」

　出された唐揚げもコロッケも大好評だ。

　これではどっちが招待されたのか分からないほど、トオルの揚げもの料理に海の男たちは舌鼓を打っている。

「……が、しかしです。ここは海のある港街――まだ誰にも披露していない、魚を使った揚げものを作ってさしあげましょう！」

「「「何ッ！？」」」

　と、ここで。

　エールやはちみつ酒でほろ酔いのトオルは、初披露となる新作の揚げものを作ると宣言。

　……だが当然、腕は素人ゆえに材料の魚を捌くことはできないので。

　以外とやる気満々のシルヴィオの妻に、あーだこーだと指示を出して――異世界において第四の揚げもの料理が誕生した。

「名はアジフライ。まあ、材料はアジじゃなくてアジっぽいやつだけど！」

「「「おおおおおッ！？」」」

　こうして、剣と魔法の世界で初めて作られたアジフライ。

　漁師たちはもう結構、飲み食いしまくっている。

　にもかかわらず、よだれを垂らさんばかりの表情で、揚げたてアジフライに手を伸ばそうとして――。

「海の男たちよ！　待つのでありましゅ！」

「ちゃんと鉄の順番は守るッスよ！」

「だぜ！　トオル隊長の新作は我ら『三獣刃』からだ！」

　食事会を楽しんでいた犬猿雉トリオが登場。

　相変わらず体はおチビでも高いステータス（ドゥッチョのみシーサーペント級）の差から、漁師たちを押しのけてアジフライを食べ始める。

　……そういえば唐揚げとコロッケの時も、屋敷の調理場までついてきたこの三人が最初だったな。

　なんてトオルが思い出しつつ、食べた感想を待っていると、

「う、美味いでしゅ！」

「何か食感がフワフワしてるッス！」

「コイツ、口の中で油という海を優雅に泳いでるぜ！」

　結果は大好評も大好評だ。

　犬猿雉トリオの感想を聞き終えた漁師たちも、ここで我慢できずについに参戦。

　我先にとアジフライの山に手を伸ばして――美味い美味い！　の大合唱である。

「これぞ『揚げものマスター』の力。……そして、俺はいずれ『揚げもの神（しん）』へと至るだろう！」

「と、トオル殿。ちょっと飲み過ぎてありますよ？」

　酒の力も借りて調子に乗った末に、参謀マルコの心配を受けたあと。

　腹も心も満足したトオルは――大いびきをかいて寝始めるのだった。