第４４話　二十年越しの悲願

「さすがであります、トオル殿！」

「「「トオル隊長！」」」

　リッチの骸骨の体が霧となって消えていく。

　装飾付きの赤ローブだけを残して、一万体を超えるアンデッド族の中で、最凶の魔物は討伐された。

　その勝者であるトオルのもとに駆け寄るマルコたち。

　敵の強力な魔法にハラハラしてはいたが、最初から最後までトオルの勝利を信じていた。

「ん、勝ったぞ。これで空気の方も……やっと変わってくれたか」

　最後の一体を倒したことで、亡都ザパハラールの空気はガラリと変わっている。

　重苦しいベタつくような嫌な空気。

　それがウソのように消えて、一番酷かったこの地下空間も至って普通の空気感になっていた。

　……これで勝手に始めた弔い合戦は完了だ。

　たとえもう二度と街に人の姿は戻らないとしても、

　アンデッドになった人たちの魂は成仏し、二十年前の平穏を取り戻せていた。

《――ありがとう――》

「……うん？　誰か何か言ったか？」

「いえ、別に私は何も言っていないのであります」

「僕もでしゅよ」

「オイラは鼻クソをほじってただけッス」

「トオル隊長、きっと空耳だぜ」

「……お、おお。そうだな」

　戦い終えたトオルはホッと一息をつく。

　自分は生きているという現実に加えて、すべてのアンデッド化した人たちを無事に眠らせられたことに。

「じゃあ、ここを出るか。いくら変わったといっても、閉ざされっぱなしの地下空間は空気がよくな――あれ？」

　と、リッチ討伐を終えて地上に戻ろうとしたところで。

　トオルはふと残った赤ローブの近くに、ポツンと転がっているものに気づいた。

「なあ、マルコ。まさかこれって……」

「！　何と。それは間違いなく紋章でありますね」

　偶然、見つけてトオルが手に取ったのは、紛うことなき貴族家の紋章だ。

　拳大の金属プレートに刻まれるのは、月と大樹。

　どう考えても元ザッパローリ男爵家のものだろう。

　ただ街が陥落して家が途絶えた以上、もう何の効果もない紋章だ。

　持っていても意味はないが……トオルはそれを魔法袋の中に収納する。

「これは俺が預かっていきます。いいですよね？」

　おそらくは元男爵のものと思われる、リッチが纏っていた赤いローブに向かって言って。

　紋章を手に入れたトオルは深く一礼。

　それを真似たマルコたちとともに、廃教会の地下空間をあとにする。

　――もしいずれ男爵の主（あるじ）、すなわち王国の王様（現在は女王）に会う時が来れば……その時にこのザッパローリ家の紋章を渡すとしよう。

「街にも異常はなし、と。六日前までアンデッド祭りの極みだったとは思えないな」

　広くて寂しさはあるも、それ以上に清々とした元領都ザパハラール。

　廃教会から出てそれを確認したトオルは、青空に向かって大きく伸びをした。

「ではトオル殿。そろそろ出るのでありますよ。暗くなる前に『迷いの森』を抜けるのであります」

「おう。じゃあ本当の目的地に参るとしますかね」

　まだ全然、昼前であっても『迷いの森』は広大だ。

　ザパハラールの正門まで戻ったトオルたちは、振り返って今の平和な景色を目に焼き付ける。

　そしてまた『迷いの森』の中へ。

　最短ルートの東を目指して、五人で力を合わせて進んでいく。

《《《《――――、》》》》

　そんなトオルたちの背中を、二十年越しに成仏できた者たちの目が――雲の上から見送っていたとかいなかったとか。

　◆

　亡都ザパハラールを出発したトオルたち一向。

　その後の旅路は至って順調で、また自分たちの足で歩く必要はなかった。

『迷いの森』を抜けてすぐ、通常の森の道で通りかかった馬車に乗車。

　三度目の正直か鬼門の移動で故障は起きず、そのまま馬車に揺られて東へ。

「快適快適。本来はこれが旅なんだよなー。あ、皆、フライドポテト食べるか？」

「はい。いただくのであります」

「ちょっと小腹が空いたでしゅね」

「じゃあオイラもッス」

「馬車に揺られてフライドポテト。何かちょっとカッコイイぜ！」

　森からアドルナート領に入っても順調な旅は続く。

　街道を進んでさらに東へと向かい、いくつかの街に宿泊しながら、その都度、馬車を乗り継いでいく。

　本来なら不運なはずの道中の魔物の襲撃も……むしろ幸運だ。

「お、ツイているな。どれ返り討ちにしてやるか」

「トオル隊長。ここは僕たち『三獣刃』に任せてほしいのでしゅ！」

「そうか？　よし、じゃあ任せた！」

　冬眠から覚めて山を下りて、馬車の馬を狙ってきたゴールデンバットがちょうど三体。

　御者に聞いていた珍しい黄金の大蝙蝠（ジャイアントスパイダー級）を、犬猿雉トリオが余裕をもって討伐した。

　と同時、トオルの耳に聞こえたチャリン、という音。

　この素材をギルドに持ち込めば、一体につき百万ゼニーを稼ぐことができる。

　――そうして、天候にも恵まれた快適な旅が続くこと、五日。

　目的地の一つ手前の街から最後の駅馬車に乗り、やがてトオルたちの目に見えてきたのは――。

「おおー。久しぶりだな」

「わ、私は初めて見たのであります！」

「僕もでしゅ！」

「オイラもッス！」

「あ、青一色だぜ！？　トオル隊長！」

　トオルはほどほどの喜びで、残る四人は喜びを超えた驚きで。

　正面に見えた海を見て、全員が馬車の荷台から立ち上がった。

　近づくにつれて大きくなる海の景色と届く海風。

　懐かしい潮の匂いを感じて、トオルの顔もつい緩んでしまう。

（森も山もいいけど、やっぱり海も捨てがたいよな）

　ここがトオルたちの次なる目的地。実はこの海の存在も選んだ理由の一つだ。

　アドルナート領の東端に位置する領都――港街アルヘイムである。