第３７話　次の街へ

「短い間だったけど……だいぶ濃い時間でもあったな」

　領都イザベリスに来てから一カ月が経った。

　いつもの宿のいつもの部屋のベッドで起き、一階の食堂で朝食を食べ終えてから、

　トオルは部屋に戻って準備をしながら、木窓から見える街並みを眺める。

　今日、トオルたちはイザベリスを発つ予定だ。

　カンナ村の次にこの街には愛着が湧いている。

　また伯爵やギルド長など多くの人たちからも、もっとゆっくり滞在すればいいと説得もされたが……。

　次の異世界の景色、まだ見ぬ街や世界を心のシャッターに収めるべく、トオルは決断をしていた。

「今までお世話になりました。門番の人に教えてもらって大正解でしたよ」

「ほっほっほ。嬉しいことを言ってくれるのう。また街に来たらぜひ寄っておくれよ」

「はい。約束します」

　世話になった宿屋の主人と皆で握手を交わす。

　奥さんの方は買い出しに出ていていないが、朝食の時に挨拶を済ませている。

　そうして、トオルたちは宿を出ようとして……ふいに主人に止められた。

「そうじゃそうじゃ。トオルよ、せっかくだから最後にサインを書いてくれんかのう？」

「え、サインですか？」

「うむ。できればこの横に頼むのじゃ」

「は、はい。分かりました」

　嬉しそうにトオルに羽ペンを渡す宿屋の主人。

　示された場所は受付カウンターの後ろの壁で、そこにはすでに誰かのサインが書かれている。

「そういえば気になっていたのであります。これは誰のものでありますか？」

「これは賢者のものじゃ。昔、先代の時にこの宿に泊まってのう。その時に書いてもらったのじゃよ」

　マルコの問いに主人が自慢げに語る。

　しかも宿の名前の『銀の灯火亭』は、先代がこの賢者から取ったものだった。

「け、賢者って魔道士系の最上級職ですよね？　俺なんかが隣に書いていいんですか？」

「もちろんじゃ。トオルは街の救世主の一人じゃからのう。……それに何より、ワシのカンが書いてもらえと言っておる」

「分かりました。なら思い切って書かせてもらいますね」

　言って、ササッと賢者の隣にサインを書いたトオル。

　それを見て満足気に頷いた主人とまた最後に握手を交わして、トオルたちは我が家のように過ごした『銀の灯火亭』を出たのだった。

　◆

「うーん、いい匂いだな。油の感じが食欲をそそる極みですな」

　宿屋を出てすぐ、トオルの鼻に香ばしい匂いが届いてくる。

　朝の街の一角に漂うのは……揚げものの匂いだ。

　イザベリスで大流行しているフライドポテトを筆頭に、おそらくは唐揚げやコロッケのそれも混じっている。

「これ全部がトオル隊長のおかげでしゅね！」

「食べたばっかりなのに小腹が空いてきたッスよ！」

「さすがは『揚げものマスター』だぜ！」

　同じく鼻をヒクヒクさせた犬猿雉トリオ。

　ガスパロからは『揚げものマスター』という謎のワードが飛び出したが……実はこれを言い出したのは伯爵の屋敷の料理長だ。

　スタンピードの褒賞をもらったあと、ちょくちょくお呼ばれして屋敷にお邪魔した時。

　フライドポテト考案の功績（？）もあり、料理長から「新しいアイデアはないか？」と聞かれたのだ。

　そこで提案したのが唐揚げとコロッケである。

　トオルは料理人ではないのであまりレシピは知らない。

　ただ揚げものは大好きなので、異世界の揚げもの料理をさらに教えていた。

（それがこの結果か。……まあ、美味しいものに世界の境界線なんてないからな）

　よって料理長から『揚げものマスター』の称号が。

　元々、こっちの世界では揚げるという調理法がまだなかった。

　つまりトオルが教えた三つの料理はすべて革命的だったのだ。

　――そんなこんなで、トオルたちは漂ういい匂いの中を進む。

　次に目指すのは隣の領地に当たるアドルナート領だ。

　あの女聖騎士カーティアの父親が統治する、イザベリスの東に位置する伯爵領である。

　大事な紋章返却の件もあるため、皆で話し合った末に決定していた。

「何かもう懐かしいな。カーティアもそうだけどこの東門も」

「下手をすれば皆、ここで命を落としていた可能性もあったのでありますからね」

　途中で誘惑に負けてコロッケを買い食いしつつ、東門に到着したトオルたち。

　防衛戦では伯爵に任された戦場を前に、少し感慨深くなってしまう。

　と、その場所でトオルたちを待っていた者たちが……三人ほど。

「やあトオル。別れの挨拶をしにきたぞ」

「へへっ。特別に俺たちが見送ってやんぜー」

「トオルちゃん！　もういっちゃうなんて寂しいわよ！」

「あ！　皆さん！」

　門の前にいたのは、私服姿なのに明らかに門番よりも強そうな二人。あとオネエ。

　領主軍軍団長のステファノとＡ級冒険者のヴァンニ、そして緑神官オネエのディーノだった。

　◆

「またスゴイ面子が……。わざわざありがとうございます！」

　軍団長とＡ級冒険者とオネエ。

　まさかの見送りの三人を見て、頭を下げたトオルに続き、マルコたちも同じく頭を下げる。

「何、そう畏まらないでくれ。最後くらい気楽にやろう」

「へへっ。ごもっともだぜ、軍団長殿。だからトオルは肩の力を抜けってーの」

「そうよそうよ。何ならアタシがマッサージでもしてあげましょうか？」

　宿屋の主人に続いて、三人とも握手を交わすトオルたち。

　軍団長によると、伯爵も見送りに来たかったらしいが……。

　領主というのは何かと忙しいため断念。

　なので領主軍の代表としてだけでなく、伯爵の代理としても軍団長は来ていた。

「だから忘れないうちに。イザイア様から預かったものを渡しておこう」

「ありがとうござ――ん？　これってまさか！？」

　軍団長からそれを受け取った瞬間、トオルが驚きの声を上げた。

　大きさ自体は拳大程度のそれ。

　ただ見た目以上にズッシリと重く感じてしまい、かつどこか見覚えのある、その平たい金属のプレートは――。

「インザーギ家の紋章だ。イザイア様の信頼の証を受け取ってくれ」

「や、やっぱり紋章ですかい！？」

　渡されたのは貴族家の紋章。

　その貴族家の信頼を勝ち得た、所有できる者はほぼいない特別な代物だ。

　ちなみに、インザーギ家の紋章は山と雲。

　どんな大金を積まれるよりも、トオルの手にあるのは遥かに栄誉あるものだった。

（まさかの二つ目！？　フォロワーゼロだった俺が貴族の紋章をまた……！　いやまあ、一つは忘れものだけども！）

　驚きで白目を向きそうになるトオル。

　そのトオルを支えるように、ディーノが無駄にガシッ、と後ろから両肩をホールドする。

「へえ、初めて見たぜ。それが紋章っつーのか」

「さすがはトオルちゃんね。けどまあ腕狩りに防衛戦に、あと食への多大な貢献もしたから当然といえば当然ね」

　驚いたのは何もトオルだけではない。

　ヴァンニもディーノもマルコたちも、紋章を見て目を見開いている。

「……ありがとうございます。インザーギ伯爵の信頼、たしかに受け取りました」

　紋章を大切に魔法袋に収納して、トオルはしばし三人と話し込む。

　特に急ぎの旅でもないので、マルコたちも加わって少しの世間話を楽しんだ。

　――そうして、最後に別れの挨拶をして、またいつかと三人に見送られながら。

　門近くの駅馬車に乗って、トオルたちは一カ月過ごしたイザベリスを出発したのだった。