第３６話　まだまだ村人強化

「またいつ巻き込まれるか分からないからな。できる時にやっておこう！」

　伯爵からの褒賞（と風呂）を受け取った翌日。

　スタンピードでの傷や疲労が完全に癒えたトオルたちは、その原因が起きたヒルダラ山脈へとやってきていた。

　まだあれから四日とあって魔物の数は激減しているが……それでもポツポツといる魔物たち。

　そんな狩り場でやるのは、スタンピード前にやっていたことの続きだ。

「さあやるでしゅよ！」

「もっと高みへッス！」

「まだまだ止まらないぜ！」

　レベル３０で覚えた『パパラッチギフト』による犬猿雉トリオの強化。

　より正確にいえば、戦う力などない最弱の村人を強化するのだ。

　現在の犬猿雉トリオの力は、剣士のマルコと同じトレント級（オーク級）。

　レベルの方は少し上がって１５（マルコは１８）と、まだ下級職の冒険者の平均レベル程度しかない。

　……だから安心感など皆無だ。

　もっと格上の魔物をコピーしなければ、この危険と隣り合わせの世界を冒険することは厳しいだろう。

「装備の方はバッチリだしな。あとはコピーするのみだぞ」

「でありますね。領主軍やほかの冒険者を見て、やはり大事なのだと再確認したであります」

　その前の下準備については問題なし。

　褒賞金によって手持ちが一千万ゼニー以上となり、トオルたちは装備を一新させていた。

　武器も防具もすべてが魔鉄製。

　魔力を保有する魔法金属の一種で、鋼鉄よりも頑丈で上等な素材だ。

　今まではトオルの槍だけだったところ、マルコたち四人の片手剣も、また全員の胸当て、籠手、脚甲も魔鉄製のものに買い替えている。

　――ちなみに、実はほかにも変わったことが一つ。

　それは冒険者ランクだ。

　防衛戦での功績を受けて、ギルド長権限で特別にトオルのランクがＤに上がっている。

　さらに、犬猿雉トリオの処遇についても変更が。

　いくら戦えても職業が村人なので、冒険者登録ができなかったのだが、

「トオル隊の『三獣刃』も冒険者に」と、伯爵の厚意でギルド側に話をつけた結果。

　特例中の特例が認められて、晴れてＥランク冒険者となっていた。

「頑張るでしゅよ！」

「伯爵には大感謝ッスね！」

「さすがトップに立つ男は分かってるぜ！」

「おっ、張り切っているな。……じゃあ早速、いきますか。次の狙いは山脈のジャイアントスパイダー級だ！」

　――こうして、冒険者が三人増えて五人パーティーに。

　パパラッチのトオル率いるトオル隊は、力強い足取りで山を登っていく。

　◆

『グルゥウウウ！』

　数日ぶりに再開された犬猿雉トリオの強化作戦。

　その最初のターゲットは、スタンピードでもちらほらといた二メートル半級の魔物だ。

　ブラッドベア。

　血を被ったような目の色と体毛が特徴的な、トレントの一つ格上の魔物である。

　――パシャパシャパシャ！

　見つけた個体の十メートル圏内に近づき、トオルは『村人フィルム』で撮影に成功。

　グランドドラゴン級の防御力（『竜鱗硬化』のパッシブ付き）で爪を受けると、その体勢のままドゥッチョに上書き保存して、ステータスをコピーさせた。

「ぬぬぬッ！　受け取ったでしゅよ、トオル隊長！」

　ブラッドベアの力を受け取ったドゥッチョは即座に行動を開始。

　村人分も合わせて３００超えの攻撃力だ。

　その力にも支えられて、毎日しっかりと鍛え続けている剣術で攻撃を見舞う。

『グルゥウッ！』

「もう一丁！　でしゅ！」

　ステータスと剣術で上回り、村人ドゥッチョはジャイアントスパイダーと同等の強さを持つ魔物と戦う。

　その勝負の結果は予想通りだ。

　ブラッドベアの固有スキルも使って、魔鉄剣を血の色に染めたドゥッチョが勝利を収める。

　と同時にレベルも１上がって１６に。

　犬猿雉トリオの中で頭一つ抜け出した状態となった。

「じゃあ次はオイラの番ッスね！　さあいくッスよ、トオル隊長！」

「くっそ！　何でこの順番に決まってるんだぜ！？　また俺が最後かよ！」

「はいはい。やるから。だから見つけるのをちゃんと手伝うんだぞー」

　まず一人目の最初の強化を終えて、トオルたちは次のブラッドベアを目指す。

　今回は戦闘よりも捜索に時間がかかり、急な斜面からの滑落にも気をつけるなど、移動において大変な作業となってしまったが……。

　何とか見つけて、撮影して保存してコピーして。

　犬猿雉トリオ全員が仲よくブラッドベア級となったのだった。

「……ちょっと休憩するか。もう何だかんだで昼だし、腹減りの極みの一歩手前だぞ」

「では、安全そうなあそこで休むのであります」

　と、ひとまず第一段階の強化を終えたところで。

　マルコが見つけた岩陰に入り、トオルたちは昼休憩を取ることに。

　今日の昼食は山盛りフライドポテトだ。

　定宿の『銀の灯火亭』の奥さんに教えて、作ってもらったものを持ってきていた。

「そういや昨日、フライドポテトの屋台もできていたな。帰りに味見しに寄ってみるか。……もぐもぐ」

「考案者のトオル殿直々のチェックでありますね。きっと店主は緊張するのでありますよ。……もぐもぐ」

　イザベリスで徐々に流行り始めたフライドポテト。

　元の世界の時から大好物だったトオルをはじめ、今ではマルコたちの大好物にもなっている。

　そうして、腹を休めてまた強化作戦を再開。

　次の狙いはミノタウロスだ。

　マルコの仕入れた情報では、異名持ちオークと同等の力を持つ魔物である。

　スタンピードではあまり見かけなかったが……果たして三体いてくれるかどうか。

「ここから少し東にある尾根の方だな。んじゃ、撮影（パパラッチ）しにいきますか」

　トオルを先頭にまた進むトオル隊。

　今ではもう一番弱い存在となってしまった参謀のマルコを中央に、ダイヤ型の陣形となって山脈をいく。

　――結局、この日は夕暮れ時になって、ようやく三体目のミノタウロスをコピーすることに成功。

　カンナ村が襲撃される前のトオルの強さに並んだ犬猿雉トリオは、夕日に向かって拳を突き上げて喜んだ。

　その三人を代表して、現在のドゥッチョのステータスはというと、

【名前】　ドゥッチョ

【種族】　犬人族

【年齢】　十五歳

【職業】　村人

【レベル】　１７

【ＨＰ】　２７５／４６８

【ＭＰ】　９５／１６４

【攻撃力】　４６９

【防御力】　３９０

【知力】　１０９

【敏捷】　２４１

【スキル】

『倍反撃』

『突進崩し』

　まさに職業が村人とは思えないステータスの高さ。

　現時点でも疑いの余地なく、村人としては世界最強の存在となっていた。