第３４話 鎮圧と褒美再び
「いやー何とか大丈夫でした。さすがに死ぬかとは思いましたけどね……」
イザベリスを襲った恐怖の災害、スタンピードは終わった。
五体目のグランドドラゴンが討伐されて、元凶を失った魔物の軍勢は全滅の結果となっている。
迎え撃った人間側の犠牲者および負傷者は多い。
四つの門のうち南門は破壊されてしまっている。
それでも、だ。
予兆から発生までの時間のなさも含めて、過去最悪すぎた今回の規模を考えれば、
住民には被害が出なかったこともあり、防衛戦は成功だったと言ってもいいだろう。
「しかし本当にスゴイな。パパラッチという職業……いや、それを授かったトオル自身が、か」
と、そう言って感心するのは軍団長だ。
トオルとグランドドラゴン戦の最後を見ていた軍団長。
パパラッチについては事前に聞いてはいても、いざ人間が魔物の固有スキルを、それも『地鳴息』を使った光景は衝撃的だった。
「オーガの次は地竜か。一体目はコピーできなかったのに……不思議な能力だ」
「ですね。倒せばオーケー仕様だったのは本気で助かりましたよ」
「んん？ 何か二人で面白そーな話をしてんな」
戦いが終われば本格的に救護班の出番が。
負傷者が次々と運ばれていく中、南門にいたトオルと軍団長のもとにやってきたのは――Ａ級冒険者のヴァンニだ。
「あ、お疲れ様です。ヴァンニさん！」
「おうよ。お前も無事だったみてーだな。ここに来る途中で五体目の件は聞いたぜ」
ヴァンニは笑い、トオルの肩をポンと叩いて労う。
普段なら二日前に会ったばかりの者にそんなことはしない。
……だが、この黒髪黒眼の青年は別だ。
東門でディーノとの共闘でグランドドラゴンを倒した上に、単独で二体目も倒したと聞いて、トオルの評価は爆上がりである。
そんなヴァンニは興味津津にトオルの話を軍団長から聞く。
すべてを聞き終えて「今は地竜とかマジか……」と驚かされるも、先輩として優秀な後輩を再び労った。
――ちなみに、二度目のグランドドラゴン戦において、トオルはあまり苦戦していない。
パパラッチ分のステータスの上乗せがあり、かつ鍛えた槍の技術に加えて、
今回は小さいからこそのアドバンテージがあった。
少し上回るステータスで相手が大型の場合、小回りの利く方がかなり有利だったのだ。
「トオル殿！」
「「「トオル隊長！」」」
そうして、南門からまた街の中央の救護テントに戻ったあと。
トオルを見つけて駆け寄ってきたのは、マルコと犬猿雉トリオの四人だ。
「おお！ よかった！ お前らも無事だったか！」
「はい。拳王ヴァンニ殿の助けもあり、何とか生き残れたのであります！」
「あともちろん、トオル隊長がくれた力のおかげでしゅ！」
「『パパラッチギフト』様様ッスね！」
「地味にレベルも上がってるぜ！」
救護テントで喜び合うトオルたち。
全員が体や防具に多くの傷を負っているも、幸い重傷で動けない者はいなかった。
――とにもかくにも、これでスタンピードは終結だ。
傷痕は残っても平穏が戻ったイザベリスは、避難命令が解かれていつもの日常に戻っていく。
◆
「……まさかの二度目だな。こうも短期間にまた来るとは予想外の極みだぞ」
スタンピードから三日後。
南門の再建作業はまだ行われているも、戦死した者たちの合同の弔いも終わり、街が落ちつきを取り戻した頃。
トオルたちは再び街の中心、領主であるインザーギ伯爵の屋敷を訪れていた。
理由は当然、スタンピードでの働きに対する褒賞だ。
今回は「ぜひ仲間全員で」と伯爵の使いに言われたので、犬猿雉トリオも連れてきている。
「――お、次はトオルじゃねーか。へへっ、褒美は期待していいと思うぜ？」
「あ、やっぱりヴァンニさんも呼ばれていましたか」
廊下を通って案内されていたら、先客のヴァンニとすれ違う。
そのヴァンニはご満悦だ。
小柄な体で跳ねるように歩いて、トオルの背中をバシバシと叩く。
（ほほう、結構もらえたのか。ほかの参加者はまとめてギルドでらしいけど……まあ俺たちは地竜が相手だったからな）
そうして、ヴァンニに続いて応接間に通されたトオルたち。
トオルとマルコは五日前に来ているので、あまり緊張せずに中に入る。
「うむ。よく来たな、トオルにマルコよ。獣人三人は初めましてだな」
待っていた伯爵は満面の笑顔だ。
相変わらずの年齢に似合わぬ肌艶と体格の伯爵は、トオルたち一人一人と握手を交わす。
「初めましてでしゅ、領主様！ 僕はドゥッチョと申しますでしゅ！」
「オイラはフィリッポというッス、です。お会いできて光栄ッス、です！」
「俺はガスパロだぜ、です。三人揃ってトオル隊の『三獣刃』だぜ、です！」
「はっはっは！ なるほどなるほど。トオル隊の『三獣刃』ときたか！」
元気よく自己紹介をした犬猿雉トリオを見て、伯爵の顔がさらに緩む。
すでにトオルとマルコはお気に入りだが……この獣人三人も一発で気に入っていた。
そんな伯爵から伝えられたのは感謝の言葉だ。
過去最悪のスタンピードでも被害が最小限に済んだのは、特にトオルの大車輪の活躍があってこそ。
東門の中心戦力として任せても、グランドドラゴンの相手は伯爵にとっても想定外だった。
にもかかわらず、二体を討伐。
防衛戦に参加した約二百人の中でも、一番の活躍と言っていいだろう。
「まずは褒賞金だ。この前の腕狩りでは金貨二十枚（二百万ゼニー）だったが……今回はさらに用意させてもらった。ぜひ受け取ってくれたまえ」
と、ここで前回と同じく台車が応接間の中へ。
その上には巾着袋が一つあるが……前回よりはパンパンに膨らんではいない。
……とはいえ心配は無用だ。
中身は金貨ではなく大金貨で、計十枚（一千万ゼニー）が入っていた。
「こ、こんなにいいんですか、伯爵様？」
「もちろんだ。トオルに関してはそれに見合う仕事をしてくれたからな。くだらん権威の誇示のために、パーティーの時だけ散財する馬鹿はいるが……。ワシから言わせればそんな者は貴族ではない」
上級貴族に相応しい重い口調で言って、すぐにまた笑顔になる伯爵。
それを見て、貴族の鏡だなと感じたトオル。
異世界に来てからは、本当に人に恵まれていると実感する今日この頃だ。
「だからトオルよ、お前には特別に別の褒美を用意しよう。もう『回避の腕輪』のような魔道具はないが……何か欲しいものはあるか？」
「え、ほかにですか？」
そう伯爵から聞かれて答えに詰まる。
金銭面はハッキリ言って充分すぎる。
だから便利な魔道具がないのならば……と迷うトオルの頭に、ふとあることが浮かんできた。
「あ、じゃあお風呂って入ることは可能ですかね？」
「うむ？ ふ、風呂とな……？」
「はい。貴族の方はお風呂に入ると聞いたので……あ、ダメなら全然、構いませんので！」
「い、いや。そんなことでいいのかと思ってな。驚いただけでダメではないぞ」
トオルのまさかの希望に、しばしポカンとしてしまった伯爵。
聞けば手ぬぐいで体を拭くだけではなく、風呂に入って汗を流したいとのことだ。
……それを伯爵と同じ反応で聞いていたマルコたち。
ただ希望を聞かれたのはトオルなので、特に異論を出すことはない。
……というか、だ。
たまにトオルから風呂のよさについての熱弁を聞いていたので……実は楽しみではあったりする。
「うむ。ではすぐに風呂の用意をさせよう。しっかりと体を温めるといい」
「ありがとうございます！ ではお言葉に甘えて！」
――こうして、異世界転移してから約五カ月。
トオルは久しぶりに風呂（豪華な伯爵家バージョン）にありついたのだった。
