終章

　開け放った窓から爽やかな風が吹き込んできては、軒下に吊したウインドベルをゆるやかに鳴らしている。その音を聞きながらわたしはミシンを踏んでいる。

　ふと、誰かに呼ばれたような気がして顔を上げた。しかし、聞こえてくるのはウインドベルが擦れ合う音だけだ。

　気のせいだろうか。わたしは再びミシンに意識を傾ける。

【縁】

　もう一度。今度ははっきりと、鮮明に聞こえた。

　誰だろう。

　不思議に思って辺りを見回すが声の主はどこにいるのか、姿が見えない。

　延反台で作業をしていた祥平が、ミシンの音が止んだことを不審に思ったのか顔を上げた。

「縁？」

　じっと聞き耳を立てているわたしを不思議そうに見ている。

「どうした？」

「声が聞こえる。誰かが呼んでる」

　そう言うと、わたしは大きなお腹をかばいながらゆっくりと席を立った。ふらふらと店内を歩き回るわたしを見て、祥平が慌てて飛んでくる。

「無理すんなよ」

「別に病気じゃないんだし」

　祥平に向かって苦笑する。

「病気じゃないからなおさらだろ」

　心配する彼を横目に、わたしは声のありかを探した。

【縁】

　それはとても懐かしい声だ。記憶の底に埋もれているのだろうか、思い出しそうで思い出せない、ムズムズとした感覚に支配される。

「ねえどこにいるの？」

　そっと呼びかける。

【ここだよ】

　声のする方を探していると、倉庫へと続く扉の前に辿り着いた。

　どうやら声の主はこの中にいるようだ。

　倉庫の中には幾種類もの生地たちが眠っている。その一つ一つに物語があった。それらの物語たちを辿りながら、倉庫の奥へ進むにつれて記憶が少しずつ呼び起こされる。

　ああ、君はもしかして……。

　過ぎていく予感。

　やがて倉庫の奥へ辿り着くと、そこには梱包されたままの原反が置かれていた。

　やっぱり、君か。

　予感は確信へ変わる。

　隣で祥平が懐かしい名前を口にする。どうやら彼も気付いたようだ。

【戻ってきたよ】

　梱包を解くと君は嬉しそうに笑いかける。

　ああ、やっぱりそうか。

　わたしは祥平と顔を見合わせると、タータンチェックの生地に向かってほほえんだ。

「さあ、どんな服を仕立てようか」

　

　よく晴れた秋の昼下がり。

　また、物語が始まる。

　了