第６章 24H Nürburgring 41

「それは言わない方がいいと思います」

「だよね。攻めろって言ってもいるし。まあ、あいつの好きにさせてやるわ」

　ソキョンは、はかなげなため息をついた。龍一とのファーストコンタクトを思い出した。

　あの時はアマチュア、無名の素人だったから、緊張でがちがちだった。Forza E World GPの予選をトライアウトとして。予選通過したら正式にチーム加入だった。

　そこで、龍一は予選に通過し、チーム入り。プロデビュー戦となるForza E World GPで見事優勝を果たした。以後、チームメンバーとして、４シーズン、クルーと苦楽を共にした。

　それも、このレースで最後だ。

　チーム残留条件は、ツーリングカーと耐久双方で表彰台だった。ツーリングカーは勝ったものの、耐久では、自らのミスで順位を落とし。表彰台圏外。

　プロとしての約束事である。お情けはかけられない。後からどんなに頑張ったところで、やめてもらうものは、やめてもらう。

「ソキョンさん、意外にセンチメンタルね」

「そうね、葛藤を感じているのね」

　カースティとアイリーンは小声でひそひそ話をする。

「でも、Dragonは来季どうすんだろ？」

　俊哉が言う。それを聞いた優は、

「わからん」

　と言ったあと、さらに、

「よそがいらんという奴は、うちもいらねーんだよ」

　そんなことを、そっけなく言う。

　そう言っている間に、２台はピットイン。ピット作業を終えて、コースイン。

　そんな２台の少し後ろに、ＡＩカーの２台。

「ただいま」

　と、アレクサンドラとショーン、マルタが帰ってきた。アイリーンはアレクサンドラとショーンとにハグした。

「残念だったわね」

「ええ。でも仕方ありません。これも、レースです」

「そうね」

　マルタはソキョンとそんなやりとりをした。

　時間は午後２時を回った。レースも残り１時間を切った。

「さあ、レーススタートだ」

　龍一ははっきりと、そう言った。

「！！」

　ヤーナはミラーでウラカンが迫るのを察した。来たのだ、仕掛けに来たのだ。

　抜かれても問題ないから、行かせてもいいのだが。

　ヤーナは、そんなことをしない。

　ウラカンのラインを塞いだ。

　風画流が実況する。

「おっと、ウィングタイガーのウラカン、Dragon選手、トップのX-Bow、Honey Bear選手に迫ります！」

「ルール上問題はありませんが、やはり周回遅れでのゴールはシムレーサーとしてのプライドが許さないのでしょうか？　なんにせよ、残り１時間を切ってレースは面白い展開になりました！」

　２階の観客やライブチャットのギャラリーたちは、おおー、と盛り上がった。