第６章 24H Nürburgring 38

　ウィングタイガーの控え室の雰囲気はますますよくなっていった。

　時間は進む。

　夜香楠が実況する。

「おや、これは……！」

「ウィングタイガーのViolet Girl選手、トップを走るレッドブレイドのYouHee選手に迫っています」

　風画流が話を継いだ。

「ウィングタイガーのViolet Girl選手は、自身の出したファーステストラップの自己更新こそなりませんが、それと伍するハイペースのタイムで走り続けています」

「もしレッドブレイドのX-Bowに追いつき、追い抜いても、同一周回になるだけで、順位の変動はありませんが。それだけに、Dragon選手のミスはもったいなかったですね」

　と夜香楠。

「ああ、言われちゃってら」

　龍一は忸怩たる気持ちだった。

　そして、もうすぐ午後１時。終盤ロングストレート手前のコーナー。ウィングタイガーのウラカンは、ついにレッドブレイドのX-Bowに追いついた。

「くそ、結局来られたか！」

　雄平も懸命に走ったが、力及ばず。ロングストレートに入り、フルスロットル。カースティもフルスロットル。２台のマシンは咆哮を放ち、空を揺らす。

「ここは無理しないでおこう、っと」

　勢いに任せて抜こうかと思ったが。こっちは周回遅れの身、それを思えば、抜くにしても気を配らないといけない。とはいえ、ピットインをしなければいけない。

　ウィングタイガーのシムリグのそばには龍一が控えている。同じように、レッドブレイドのシムリグのそばにはヤーナが控えている。

　ビルシュタインブリッジを抜け、丘を駆け下り、下り切ってまた上って、最終コーナーを抜け。

　２台同時ピットイン。

　おお、と２階中ホールの観客たちも歓声をあげた。ギャラリーたちの注目は、ウィングタイガーがレッドブレイドを抜いて同一周回になるかどうかに移った。

　夜香楠が実況する。

「１位レッドブレイドのX-Bowと、丁度１周遅れの８位ウィングタイガーのウラカンが同時にピットインです！　これをトップ争いで見てみたかった！」

　双方ピット作業の間にシート調整をし、選手交代した。

　入れ替わりの束の間、カースティは龍一に軽くハグした。龍一も、うんと頷いた。

「ちきしょう、後は頼んだぞ！」

「任せときな！」

　雄平とヤーナも短いやり取りをして交代した。

　先に動いたのは、レッドブレイドのX-Bow。直後にウィングタイガーのウラカン。

　２台同時にコースインだ。

　風画流が実況する。

「さあ、時間も午後１時を回り。よほどのことがない限りは、最後の選手交代になるはずです。１位レッドブレイドはHoney Bear選手に交代。２位との差も大きく開き、独走状態、最後の２時間、どのような走りを見せるのでしょうか！」