第６章 24H Nürburgring 35

「もしかしたら、X-Bowをとらえて、さらにパスして同一周回になるかもしれないぞ。それくらい、Violet Girlの走りはすごい」

「あ、そういうこと！」

　ヤーナもマジな顔つきになった。俊哉は唖然とした面持ちになった。

「転んでもただでは起きぬ、か。見せてくれるじゃねえか」

　たとえ抜かれたところで、同一周回になるだけで、問題はないといえばないが……。プロとしてのメンツの問題だった。

　皆画面をじっと見入った。

　ピットアウトの周回を終え、雄平のX-Bowがメインストレートを駆け抜けてゆく。そこから時間を計った。

　しばらくしてViolet Girlのウラカン。

「４７秒！」

　ウィングタイガーの面々は歓喜の声を挙げる。レッドブレイドは何とも言えない顔をする。

「Dragonのミスに助けられたなあ」

　優は悔しそうに言う。俊哉は顔を青ざめさせる。そのミスがなかったら、どうなっていたことやら。

　さらに次の周回を終え、メインストレート。X-Bowが駆け抜け、それからウラカン。

「４３秒！」

　おおー、っとさらにウィングタイガーの歓声。２周で７秒縮めたのだ。これはとんでもないことだ。

　風画流が実況する。

「おおーっと、ウィングタイガーのViolet Girl選手、ファーステストラップです！　King sword選手の出したタイムを２秒半上回っています！　ここに来てとんでもない速さです！」

「Violet Girlはサイボーグかアンドロイドか！？」

　優は思わずそんなことを漏らした。

　さて、どうする？　メンツか、順位か。

（順位だ）

　優は腹をくくった。ヤーナを見据える。

「雄平は大丈夫だろうが、来るとしたらお前の時だな。追いつかれても、塞がず行かせろ。さすがに順位はひっくり返らんだろうからな」

「……」

　ヤーナは即答をせず、優を見返していた。

「おい」

「わかった、わかった。そうするよ」

「頼むぞ」

　ヤーナはしぶしぶうんと頷いた。優はさすがに苦笑も出来ず、眉をひそめた。

（こりゃだめだろうな）

　無理もないと言えば無理もない。ヤーナとDragonは不思議な縁のある、因縁のライバルだ。　

「雄平、遅いぞ。もっとペースを上げろ」

「え、遅いっすか？」

「気を引き締めろってことだ。１位に浮かれるなよ」

　本当のことは言わず、そう言って優は雄平に発破をかけた。

「了解！」

　下手な口答えはせず、雄平は気を引き締めなおし、攻める。

　だが、それでも……。

　交代してから４周目のメインストレート。X-Bowがスタートラインを跨いでから、ウラカンがスタートラインに来るまで……。

「４０秒！」

　スマホのストップウォッチ機能で時間差を図り、ウィングタイガーの面々は喜色を浮かべる。控え室の雰囲気もよくなる。