第６章 24H Nürburgring 33

「Dragonの場合はプロデビュー戦でいきなり勝っちゃうのすごすぎるんだけどね」

「うん、まあ、自分でもよく勝てたと思うよ」

　とはいえ、あれから苦戦気味だった。その挙句の果てに……、である。

（龍一は優しすぎるかな）

　フィチは声に出さず、心の中でつぶやくにとどめた。才能はあるが、根本的な性格がそれをスポイルしているのは否めなかった。

「まあ、この調子で差を縮めてくれたら言うことないわ」

　ソキョンは笑顔で、脳裏には理想的な予想を思いめぐらせていた。

　時間は刻々と進み。午前１０時近くになる。

　そしてそのソキョンの予想の通り、X-Bowとウラカンのコース上の差は１分半にまで縮まっていった。アイリーンが飛ばしているというより、俊哉の調子が悪かった。

（おいおい、勘弁してくれよ）

　優はひたすらの苦笑。トップアマのウデを見込んでのオファーだったが、経験のためなのかどうか。トップに立つプレッシャーに圧されてしまっていた。

　ミスをするまいと用心するほどペースは落ち、それに焦ってかえってミスをするという、最悪なパターンもありえた。

「こらあ俊哉！　しっかりしろ！」

　ヤーナだった。思い余って、喝を入れる。もう見てらんない、と。

「わかってるよ！」

「わかってない！　わかってんなら、しっかりしろ！　ペースを上げろ！」

　優や他のクルーは何も言わず、成り行きを見守った。

「あんたもいい大人でしょ！　悔しけりゃ、仕事を責任もってやれ！」

「言われなくても！」

　言われて俊哉もムカついたようで。そのムカつきを走りにぶつける。

　が、ことは都合よく進まないものだった。俊哉は改めて気合を入れなおしたものの……。

　最終コーナーを抜け、メインストレート。アクセル全開。そして第１コーナー。その第１コーナーで、あろうことか、大きく膨らんでしまう！

　幸いすぐに戻れたものの、大きなロスをしてしまった。

「ヤーナ……」

「え、あー、ごめーん」

　ヤーナはてへぺろと笑ってごまかす。喝入れを気付け薬として、俊哉を奮発させようとしたが。かえって仇になった。

　２位との差は３分以上あり、その余裕のおかげで順位が下がるのは避けられたが。

「まあ、落ち着いて走ってくれ。リタイヤだけは避けてくれな」

　と、優の方から無難に言うしかなかった。

「すみません……」

　俊哉も無理せず、無難な走りに徹した。

「あーっと、１位レッドブレイドのToshiya選手、大きく膨らんでしまう！　しかしすぐに復帰、事なきを得ました！」

　と夜香楠が実況する。これにウィングタイガーの面々が歓喜したのは言うまでもない。

　コース上の１分半の差は、１分とちょっととなった。

　その周回を終え、ピットインし。ピット作業を終えて、コースイン。