第６章 24H Nürburgring 31

「望みはバックマーカーね。それがうまいことX-Bowを邪魔してくれたらいいけど」

　アイリーンは画面を見てつぶやく。もっともそのリスクはこっちも同じなのだが。

　X-Bowとウラカンはほぼ同じペースで走っている。

　ひとつ前の７位とは３分差。１位から７位までは数分おきの差が開いて。１位と同一周回なのはその７位までだった。その７位も、何かあれば周回遅れになってしまうが、おめおめと遅いペースで走ってくれるわけもなく。

　そこはやはりプロなので、いいペースで走って意地を見せていた。

　アイリーンのスマホにメールが入る。アレクサンドラからだった。午前中はホテルで休んで、ショーンとマルタとで気晴らしの外出をし、午後２時ごろにはビル入りするという旨が書かれていた。

　読み終えて、ＯＫと返信した。

「まさにKingの威厳ある走り！　レッドブレイドのKing sword選手、またもファーステストタイムを叩き出しました！」

　風画流が感服しきりに実況する。

　しばらくして、

「ウィングタイガーのSpiral K選手、King sword選手に次ぐベストタイム！　痛恨のミスで順位を下げたものの、こちらも意地を見せます！」

　と夜香楠が実況する。

　時間は刻々と進み。ピットインのタイミングが迫ってくる。アイリーンはクルーに見送られて会場へ向かい、俊哉も同じく向かう。

（引き離されないのがやっとか！）

　フィチは忸怩たる思いだった。せめて２分以内に入りたかったのだが、それはかなわなかった。と思われたが。

　夜香楠が叫ぶように言う。

「ああっと、クラッシュです。なんと１位のレッドブレイドのX-Bowの目前で！」

「目前でクラッシュしたバックマーカーのマシンが道を塞いでしまい、レッドブレイドX-Bow、ペースダウンを余儀なくされます！」

　風画流が継いで言った。

　これにより、差が一気に縮まった。場所はコッテンボーン(Kottenborn)という。難所で知られるフルックプラッツ(Flugplatz)の手前だ。グリーンの幅は狭くすぐガードレール。操作をミスしコースアウト、ガードレール接触、そこから跳ね返って道を塞いでしまう、という流れだった。

「なんとまあ」

　都合のいい。しかしこれはまさに天祐！　とソキョンは拳を握り締め、思わずガッツポーズ。

「くそ！」

　アンディは悔しそうに吐き捨てる。目前でクラッシュされ道を塞がれるなど、これほど苛立たせられることもない。

　道を塞ぐマシンを避けるため減速を余儀なくされた。そのマシンも、どうにか動いて道を空けた。

　しばらくしてそこをウラカンが走りぬけてゆく。