第６章 24H Nürburgring 30

「まあ完走が大前提だけど。周回遅れからは脱出したいのよね。みんなもそうでしょ！」

「それですか」

「当たり前じゃん！　完走しても周回遅れでチェッカーなんて、やっぱり悔しいじゃない」

「そうですね、さきほどAVP Gaming様とM＆Dモータースのマ社長から、リスクがあっても、もっと攻めていいのではと、メールをいただきまして」

　と、優佳が事情を話し。ソキョンが自分のスマホでそのメールを見せる。韓国語なのでアイリーンとカースティにはわからなかったが……。翻訳アプリの機能でカメラ越しに見れば、確かにそんなことが書かれてあった。

　ちなみにAVP Gamingは台湾の会社だが、やりとりは韓国支社とだ。

「それなら、やりましょう。私たち、もっと自分を信じてもいいのよね」

　言ったのはアイリーンだった。カースティは龍一を見つめた。

「そうですね、臆病な気持ちに負けたらだめなんですよね」

「Battle against myself!」（自分との戦い！）

　カースティは笑顔をぱっと輝かせて言った。夜明けとともにつぼみが花開いたような、いい雰囲気が控え室に流れた。

　ソキョンはフィチにその旨伝える。

「了解です！」

「ああ、ところでさ。後ろどう？　タイム差縮まってんだけど」

　ソキョンの言う通り、パスしたベントレー・コンチネンタルとダッヂ・ヴァイパーGTS-RのＡＩカーが、ペースを上げてきているのだ。

「丁度いいところです。逃げ切ってやりますよ」

「頼んだよ！」

　改めて１位レッドブレイドのKTM X-Bow GT2と、ウラカンの位置を確かめる。コース上では、２分の差だ。この２分を、ゴールの１５時までの間に逆転するのだ。

　ニュルブルクリンクのような長いサーキットでは２分の差は短めではあるが、快調なレッドブレイドだ。いけそうでいけない、いけなそうでいけそうな、そんな感じで。いけそうなことに賭けた。

　午前７時に龍一からフィチ、ヤーナからアンディへと交代し。

　時刻は午前８時に差し掛かっていた。そのタイミングでまずX-Bowがピットインしタイヤ交換と燃料補給をしてピットアウト。およそ２分遅れでウラカンがピットインし、作業を終えてコースイン。

「おまけがつきそうです！」

「ならおまけをオプションにしてX-Bowを追うんだよ！」

「了解！」

　オプションとはシューティングゲームで自機について援護射撃を行いゲームを有利に進める子機のような存在だ。それに例えて洒落たのだ。

　それだけＡＩカーの２台は良いペースで走っていた。フィチも力走しているが、どこまで持つか。

「フィチがそんなことを言うなんて、相当だな」

「そうね、下手したら順位下げちゃうかも」

　カースティと龍一はそんな言葉を交わす。