第６章 24H Nürburgring 20

　時間は午後９時を回った。

　風画流が実況する。

「ウィングタイガーはViolet Girl選手からDragon選手に交代しました。ツーリングカーレースで優勝し、波に乗っている選手です。これからの走りに期待しましょう！」

「２位のレッドブレイドはYouHee選手からHoney Bear選手に交代！　ツーリングカーレースでの悔しさを晴らす走りに期待しましょう！」

　と夜香楠。

　先にウラカンがコースインし、ややあってからX-Bowがコースインする。相変わらず雨は降り続いて。霧も立ち込め、コースを包む。

「午後９時になりました。実況は僕、夜香楠と、風画流さんとでお送りしていますが。この時間より１時間ごとの交代で実況してゆきます」

「はい。ということで、私風画流は休憩に行かせてもらいます。夜香楠さん、よろしくお願いします」

「はい、ごゆっくり」

　以降、夜香楠ひとりで実況する。

「１位ウィングタイガーのウラカン、Dragon選手は、やはりコンディションのせいか、安定したペースでの走りです。２位レッドブレイドのHoney Bear選手、やや速めのペースで走っています。やや、なのですぐに追いつくことはありませんが、タイヤ交換の頃には追いつくかもしれません」

　その実況の通り、龍一は無理をせず、無難な走りを見せ。ヤーナはやや攻めた走りを見せた。

　コースインしてから１週し。ウラカンがメインストレートを駆け抜け、第１コーナーまで150mの看板のところで、X-Bowがメインストレートに入った。

　カースティが走っていたころより差は詰まっている。

（慌てるな、落ち着いて走れ）

　龍一は自分に言い聞かせる。

　ＧＰコース、幸いバックマーカーがまばらになり。ペースを上げる。落ち着いた走りはしないといけないが、落ち着きすぎてもだめだ。程よい緊張感を自分に感じさせるため、敢えてペースを上げた。

　ノルトシュライフェは道幅も狭く曲がりくねっていて、さらにバックマーカーの存在。ペースを上げるのは難しいが、近代的なサーキットであるＧＰコースなら、ペースアップもしやすい。

「いい感じで走れてんじゃん」

　ソキョンは肉まんをくわえながらつぶやく。夜も午後９時を過ぎればさすがに腹が減る。ウィングタイガーのクルー各自で食事を摂る。が、食べ過ぎると眠たくなり緊張感も薄れるのでほどほどに。

　部屋に戻ったカースティに、クルーは歓待なのは言うまでもなかった。彼女もまんざらでもなさそうな笑顔だった。