第６章 24H Nürburgring 15

　彼女も名の知れたトップグローバル選手、速いのは知っていたが。ここまで速いとはと言葉もなかった。

　バックマーカーも苦も無くひょいひょいかわしてゆく。

　雄平も度肝を抜かれつつ、どうにか見える位置につけられてはいた。が、いつまでもつかわからなかった。

　Violet Girlの次はツーリングカーで勝ったDragonだ。リーグ戦での不調を払拭して波に乗っている。このまま引き継がれたら厄介だ。

　風画流が実況する。

「トップに立ったウィングタイガー、Violet Girl選手、怒涛のハイペースです！　２位との差を広げてゆきます！」

「２位のレッドブレイド、YouHee選手も懸命に追いますが、差は広がる一方です！」

　と夜香楠が継いだ。

　その通り、１位と２位の差は広がってゆき。Violet Girlことカースティのウラカンが、ピットアウトしてから１周し、メインストレートに戻って来て、第１コーナーに達した時に。ようやくYouHeeこと雄平のX-Bowがメインストレートに入ってくる。といった具合だった。

「YouHee!　意地見せな！　気持ちまで負けてんじゃないよ！」

　と発破をかけるのは、ヤーナだった。優も止めなかった。彼女の言う通り、引き離されているからと言って、気持ちまで負けてしまってはまずい。

「わかってるよ！」

　雄平もプロだ。言われなくてもわかっている。それをわざわざ言われて、ムカつくというのが正直な気持ちだったが。そのムカつきを走りにぶつける。

「なっかなか飛ばすわねえ」

　ソキョンは感心しきりだ。戻って来たアイリーンはアレクサンドラとショーン、マルタがいないことに少し寂しさも感じつつ、仕方がないとクルーたちと一緒に画面に見入る。

「バックマーカーもひょひょいのひょいですねえ」

　優佳も感心しきりだ。ライバルとしては手強いが、味方になればこれほど心強いことはない。

　龍一もカースティの走りに見入っている。かつて彼女に勝ったのだが。自分でもよく勝てたと思うほどだった。

　レッドブレイドの方では、戻って来た俊哉が苦虫を嚙み潰すような面持ちで、忸怩たる気持ちに駆られていた。

　Rainbow Eireenから逃げきれずに追いつかれ、ピットインでの交代勝負で順位を入れ替えられて、引き離されていった。

「オレがもっと速く走れたら……」

「いや、よくやってくれた。次も頑張ってくれ」

　苦々しくぽそっとこぼす俊哉の肩を、優はぽんと軽く叩いた。

「先はまだ長い。つまんねーことでリタイヤだけは避けてくれな」